本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
不久，另一支队伍从对面山坳中出现。正是阿塔率领的五十名鹰巢部落战士，驱赶着驮负黑色矿石的牦牛。双方在滩地中央相距百步停下，各自派出数人上前验货。
气氛紧张而沉默。只有风声、牲畜的响鼻和踩雪的咯吱声。赵风亲自检查矿石，确认是黑石谷出产的墨铁矿石，品质与之前所见相当。阿塔则仔细查看了盐茶铁器的成色，并试骑了马匹，满意地点点头。
交易过程异常顺利，没有多余的话语。货物互换，人员各自退回。整个过程不到半个时辰。
就在赵风准备带队离开时，阿塔忽然独自策马向前几步，用生硬的汉语喊道：“巴特尔！我父亲说，你可以试试……那个祈福。三天后，还是这里，我带你去矿洞入口。只能你，再加两个人。”
赵风心中一凛，知道最关键的一步来了。他抱拳回应：“感谢头人和少头人信任！巴特尔必当尽力。三日后，不见不散！”
双方队伍各自消失在风雪中。回程路上，赵风心情并不轻松。交易成功只是第一步，进入矿洞探查，才是真正的挑战。那里到底有什么“不太平”？部落人讳莫如深的“异状”究竟是什么？他必须做好万全准备。
三日后，赵风如约只带了两名最机敏且通晓一些部落语的队员，再次来到白羊滩。阿塔也只带了四名亲信。没有多言，阿塔示意赵风等人跟上，一行人离开滩地，向着更加崎岖险峻的深山行去。
山路难行，积雪没膝。走了近两个时辰，穿过一片冰封的瀑布和乱石嶙峋的峡谷，前方出现了一处被巨大岩壁半掩的洞口。洞口有人工垒砌的石墙和木栅栏，几名部落战士在此守卫，看到阿塔，恭敬行礼。
“就是这里。”阿塔指着黑黢黢的洞口，脸色凝重，“最近两个月，进去采矿的人，出来后会莫名头疼、做噩梦，有人看到黑影晃动，听到奇怪的低语。上个月，有三个工人进去后就没再出来，搜寻只找到散落的工具和……一些抓挠的痕迹。现在没人敢深入旧矿道。你们……真要进去？”
赵风看着那仿佛能吞噬光线的洞口，感受到一股莫名的寒意。他定了定神，从行囊中取出几样东西：一小包朱砂、几张画着扭曲符号的黄纸（临时伪造的“萨满符”）、一个铜铃，还有几根特制的、浸过药油的火把。“我们草原萨满，沟通天地，安抚精魂。请少头人允许我们在洞口先行仪式，再入内探查。”
阿塔点点头，示意守卫让开。赵风装模作样地在洞口挥舞铜铃，念念有词（其实是胡乱背诵的草原歌谣），烧了黄纸，撒了朱砂。然后，点燃那几根气味特殊的火把（里面掺了提神醒脑的药材和少量硫磺，能驱虫并产生特殊烟雾），分给队员。
“进去后，跟紧我，火把不要离手，注意脚下和四周，有任何异常立刻出声。”赵风低声吩咐，率先踏入矿洞。
洞内比想象中宽敞，但空气混浊，弥漫着尘土和一种难以言喻的、淡淡的金属腥气。火把的光晕照亮了粗糙的岩壁和地上散落的开采工具、矿石碎屑。主矿道向深处延伸，两侧有一些岔路。
他们小心翼翼地向内走了约一里，除了寂静和黑暗，并未发现什么异常。然而，随着深入，赵风开始感到一丝轻微的头晕和烦躁，两名队员也表示有类似感觉。火把的烟雾似乎让这不适减轻了些。
“大人，看那里！”一名队员忽然压低声音，指着左侧一条狭窄岔道的岩壁。火把光下，岩壁上似乎有一些凌乱的刻痕，不像是开采痕迹，倒像是……指甲抓挠出来的？还有一些深色的、已经干涸的污渍。
赵风走近细看，心中一沉。抓痕很新，用力极猛，甚至崩掉了指甲。污渍像是血迹。他蹲下身，在岔道口的地面上，发现了几粒散落的、颜色深黑、与周围矿石略有不同的碎石。捡起一块，入手冰凉刺骨，比普通墨铁矿石似乎更沉，表面有一种油腻感。
就在这时，一阵极其微弱、仿佛从极深处传来的、类似金属摩擦又像低语的声音，隐隐约约飘入耳中。声音难以捉摸，却让人头皮发麻，心悸不已。两名队员脸色发白，握紧了武器。
“这地方……果然邪门。”赵风强压不适，将那几粒特殊碎石小心收好。“不能再深入了。撤！”
三人迅速原路退出。走出洞口，接触到冰冷清新的空气和阳光（虽然微弱），那股头晕和心悸感才逐渐消退。阿塔和守卫们紧张地看着他们。
“少头人，”赵风脸色凝重，“此地确有‘不净’之气积聚。非山神之怒，倒像是……矿脉深处沾染了某种‘阴秽’之物，扰人心神，甚至引动心魔。那些失踪的人，恐非意外。”他拿出那几粒特殊碎石，“此物与寻常黑石不同，寒气侵人，或为源头之一。建议暂时封闭最深处的矿道，开采只在外围进行。我需要将这些‘秽石’带回，以秘法研究化解之道。此外，可让工人在洞口佩戴我特制的药囊（其实是普通香料），或许能稍作抵御。”