首领哈桑结束了对三名手下的任务分派。代号“灰狼”的阴鸷汉子小心翼翼地将一个用油纸包裹、仅有拇指大小的扁瓷瓶纳入怀中——里面正是“地狱之花”的粉末。他身旁的两名同伴，一个精瘦如猿猴，另一个则沉默壮实，三人互相交换了一个眼神，即将开始行动。
“夜枭”和他的搭档则开始检查随身携带的火镰、火绒以及一小罐猛火油，并反复确认安西城西市几个粮草临时堆放点的位置——这些情报来自更早渗透的间谍，已被标记在一张粗糙的羊皮上。
哈桑自己则和“毒牙”开始整理几套特殊装备：涂抹了麻痹毒药的短弩箭、带有倒刺的细铁丝、以及几枚改良过的、触发后能喷出剧毒烟尘的“蝎尾镖”。他们负责在官道上制造杀伤和混乱。
“记住，我们只有三晚时间。”哈桑的声音在狭小的地下空间里显得格外冰冷，“完成各自任务后，无论成功与否，立即分散撤离，返回西岸汇合点。若被抓，你们知道该怎么做。”他指的是藏匿在衣领内的剧毒蜡丸。
“为了帝国，为了光明之子的荣耀！”几人再次低声宣誓。
然而，他们不知道的是，死亡的气息，已然顺着废弃堡子唯一的通风口，悄然渗了进来。
堡外，那名骁骑兵什长带着四名手下，如同贴着地面游走的蜥蜴，悄无声息地完成了对烽燧堡的合围。什长姓周，正是之前救下张骞三人的夜不收什长周猛。他经验老到，并未贸然攻入，而是示意手下分别占据了有利的射击和堵截位置。
他本人则像壁虎般攀上堡子一处坍塌大半的土墙缺口，屏息凝神，侧耳倾听。隐隐约约的、压低了嗓音的萨珊语对话，还有细微的物品摩挲声，从下方传来。人数似乎不多，但绝对训练有素。
周猛眼中寒光一闪，打了个手势：堡内有人，准备强攻，不留活口。
就在他准备下令破门而入的刹那——
“咔嚓！”
一名埋伏在另一侧、半蹲在乱石后的骁骑兵，脚下不幸踩中了一截枯朽的胡杨木枝，发出了一声在寂静夜里格外清晰的轻响。
“谁？！”堡内，哈桑的厉喝声几乎同时响起，用的是生硬但清晰的大夏语！
暴露了！
周猛当机立断，暴喝一声：“动手！”同时，他端起早已上弦的骑弩，对着声音来源的大致方向，从缺口处猛地扣下扳机！
“嗖！”
弩箭激射而入！
几乎在同一时间，哈桑也反应了过来。“敌袭！散开！”他怒吼着，一脚踢翻了油灯，狭小空间瞬间陷入黑暗。“灰狼”三人组反应最快，他们本就负责破坏水源，计划是趁夜混入城西，此刻毫不犹豫地朝着堡子后方一个他们早已挖松的隐蔽缺口撞去！
“轰隆！”
土石松动，一个狭小的洞口出现。“灰狼”率先钻出，另外两人紧随其后。
“夜枭”和搭档则猛地掷出两枚“蝎尾镖”，目标不是敌人，而是门口和缺口方向！
“噗！噗！”
两团夹杂着刺鼻辛辣气味的浓密灰白色烟尘猛然炸开，瞬间遮蔽了视线，并引起剧烈的咳嗽！
周猛和准备破门的士兵首当其冲，被烟雾笼罩，眼睛刺痛，呼吸困难，动作不由得一滞。
哈桑和“毒牙”趁机抽出弯刀，如同两道黑影，借助烟雾掩护，从正门悍然冲出！刀光闪烁，直劈向门口因烟雾而动作稍缓的两名骁骑兵！
“铛！铛！”
金铁交鸣！门口的骁骑兵虽视线受阻，但战斗本能仍在，奋力举刀格挡，发出刺耳声响，一人手臂被划开一道口子，鲜血迸溅。
“别让他们跑了！”周猛强忍着眼睛的灼痛，从烟雾中冲出，手中马刀划出一道寒光，直取哈桑后心！
哈桑仿佛背后长眼，一个诡异的前滚翻避开，同时反手一刀撩向周猛下盘，招式狠辣刁钻。周猛挥刀下劈，格开这一击，两人瞬间战在一处。哈桑的刀法带着明显的萨珊军中风格，诡变迅捷，而周猛的刀法则更加沉稳凶悍，是典型的边军搏命刀法。
另一边，“毒牙”也与两名骁骑兵缠斗在一起，一时间难以脱身。
“灰狼”三人组冲出后堡，却被守在后方的另外两名骁骑兵拦住。精瘦如猿猴的那个萨珊人动作极快，手中短刃如同毒蛇，瞬间刺伤了一名骁骑兵的肩头。但骁骑兵战斗小组配合默契，受伤者后退，另一人立刻补上，战刀横扫，逼得对方连连后退。
战斗在废弃烽燧堡内外骤然爆发，激烈而短暂。
周猛越打越是心惊，这几个萨珊人身手之高，远超寻常斥候或士兵，绝对是精锐中的精锐。他心中发狠，刀势更猛，完全是两败俱伤的打法。
哈桑同样焦急。时间拖得越久，引来更多大夏军队的可能性就越大。他虚晃一刀，逼退周猛半步，猛地从怀中掏出一物，狠狠砸在地上！
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