“就这么办！”张骞同意，“安排人手，轮流背负译官。一切以速度为先！”
“好嘞！”王小虎立刻转身去布置，“兄弟们，收拾东西，半个时辰后出发！咱们连夜赶路！”
几乎就在王小虎队伍拔营的同时，向西三十里外的一处背风峡谷中，“猎犬”巴沙尔和他的手下，正围坐在一小堆几乎不冒烟的炭火旁。
损失已经清点完毕。灰岩堡突袭，他失去了四名精锐手下，两人重伤暂时失去战斗力。这对向来追求完美任务记录的他而言，是一次不小的挫折。
但巴沙尔的脸上却看不出多少懊恼，只有一种被激发起更强烈兴趣的专注。他正在用一把小刀，仔细地削着一块风干的肉干。
“大人，大夏的军队突然出现在灰岩堡，这完全超出了我们之前的预料。他们的反应速度太快了。”一名手下低声道，“而且，看那支小队的装备和气势，绝非寻常边境巡逻队，很可能是大夏安西都护府的精锐。”
“精锐？”巴沙尔将一片肉干送入口中，慢慢咀嚼，“精锐才好。这证明，那三个逃跑的使者，尤其是那个张骞，对大夏非常重要。重要到沈烈愿意派出他最精锐的部队深入险地来接应。”
他抬起头，眼中映着微弱的炭火光芒：“这说明，我们追捕的方向是对的。张骞身上，或者他脑子里，一定有足以让沈烈乃至大夏皇帝极为重视的东西——可能是萨珊的详细情报，可能是他们对西域以西的整体判断，也可能……是某种我们尚未察觉的、对大夏极为有利的谋划。”
“那我们现在怎么办？大夏军队介入，我们人手不足，硬拼不是办法。”另一名手下问道。
“硬拼？那是蠢货的做法。”巴沙尔冷笑，“我们是猎犬，不是蛮牛。我们的优势在于暗处，在于对这片土地的了解，在于……我们可以驱使的‘狼群’。”
他站起身，拍了拍手上的碎屑：“放出消息，给‘沙狼’的秃鹫哈桑再加一倍的赏格！同时，把我们手头关于那支大夏接应部队人数、装备的情报，也‘无意中’漏给‘沙狼’的人。告诉他们，肥羊不仅有三个，还有一群护羊的猛犬，但猛犬数量有限，而肥羊价值连城。”
手下立刻明白了他的意图：“借刀杀人？让‘沙狼’去消耗大夏接应部队，我们伺机而动？”
巴沙尔点头：“不止。立刻派人，以最快速度返回西边，通知我们在‘流沙海’东北通道的人，加强封锁和侦查。同时，派人去联系更东边、靠近阿姆河的几个依附我们的部落，让他们留意任何试图渡河的队伍。我要张骞和他的接应者，无论走哪条路，都步步荆棘！”
他望向东方漆黑的夜空，仿佛能穿透距离，看到那群正在连夜赶路的身影。
“张骞大人，游戏才刚刚开始。你以为有援军就能安然东归？我会让你知道，在这片土地，谁才是真正的猎手。”
........
安西城，西域都护府。
沈烈尚未就寝。他站在书房巨大的舆图前，灯火将他挺拔的身影拉长。舆图上，代表王小虎和赵风两支应急分队的小旗，以及边境巡逻队的位置，都被实时更新。
长史张晏站在一旁，低声道：“国公，最新鸽信。王将军所部已在胡杨林绿洲与张骞大人汇合，张大人一行三人均安，但译官情况不佳。王将军判断追兵为萨珊‘不死军’精锐，已决定改变路线，拟沿流沙海边缘急行，争取早日抵达阿姆河渡口。”
沈烈的手指划过舆图上那片标注着危险符号的流沙海区域，眉头微锁：“流沙海边缘……虽是险招，但若成功，确能打乱对手部署。小虎看似粗豪，实则粗中有细。只是……他们带着伤员，又要急行军，负担不轻。”
他沉吟片刻，对侍立一旁的亲卫道：“传令给赵风部，告知他王将军路线变更，命他部向流沙海东北方向适度靠拢，保持侧翼呼应，但注意隐匿行踪，不要过早暴露。”
“是！”
张晏又道：“还有一事。我们潜伏在萨珊边境的最后一个暗桩，冒死传出最后一条消息，随后便失去了联系。消息称，萨珊宫廷对魔鬼岩小队覆没及张骞大人逃脱极为震怒，已下令边境附庸部落加强控制，并可能启用了一些非官方的……‘鬣狗’。”
“鬣狗？”沈烈眼神一冷，“是那些收钱办事的马匪吧。阿尔达希尔倒是会使唤这些下三滥的手段。”
“正是。结合上次商路劫掠事件，萨珊此次是明暗两手，双管齐下，意在彻底阻断我们西进的触角，并扼杀张骞大人带回的情报。”
沈烈转过身，目光锐利：“他想扼杀，我偏要让它畅通无阻！传令阿姆河沿线所有哨所、巡逻队，进入最高戒备状态！一旦发现王将军队伍抵达的信号，不惜一切代价，接应他们过河！同时，通知石开，让他做好接应和反突击准备。若有萨珊军队或附庸