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一刻钟后，一名斥候返回，脸上带着兴奋：“将军，城里确实有人！大约三四百，都在北边干活，看样子是在加固城墙。守卫很松懈，只有几个哨兵在打瞌睡。”
米尔扎心中的疑虑稍减。也许是他多心了。大夏人以为这里足够隐蔽，所以放松了警惕。
“全军听令！”他拔出弯刀，刀锋在月光下泛着寒光，“冲进去，杀光所有工匠，烧毁一切！我要让沈烈知道，萨珊的领土，不是他能染指的！”
“为了萨珊！为了皇帝！”
两千骑兵发出低吼，战马开始加速。铁蹄踏碎沙石，如同雷霆滚过大地，朝着那座毫无防备的土城冲去。
城墙上的几个“哨兵”似乎被惊动了，惊慌地敲响了警锣。城内传来杂乱的呼喊声和奔跑声。
米尔扎一马当先，冲过城墙的豁口。月光下，他看到了那些惊慌失措的“工匠”——他们穿着粗布衣服，手里拿着工具，正四散奔逃。
“杀！”米尔扎挥刀砍翻一个从他身边跑过的“工匠”，鲜血溅了他一脸。
但下一刻，他愣住了。
那“工匠”倒下的姿势不对。太僵硬了。而且……血的味道也不对。太淡了。
他猛地勒住战马，环顾四周。
城内的火光突然全部熄灭。那些奔跑的“工匠”也停下了脚步，转过身来。月光下，他们的脸上没有惊恐，只有……冷漠。
“不好！”米尔扎心头一沉，“中计了！撤！”
但已经晚了。
四周的黑暗中，突然亮起无数火把。城墙的阴影里、土屋的废墟后、甚至沙丘后面，涌出了密密麻麻的身影。他们不是工匠，是士兵！全身披甲，手持强弩的士兵！
更可怕的是，城门口，那原本敞开的豁口处，不知何时降下了一道沉重的铁闸，封死了退路。
“放箭！”
一个冰冷的声音在黑暗中响起。
下一刻，箭如雨下。
不是普通的箭。是火箭。拖着燃烧的油布，如同流星般射向萨珊骑兵最密集的地方。
战马受惊，嘶鸣着人立而起。骑兵阵型瞬间大乱。
“不要乱！结阵！结阵！”米尔扎声嘶力竭地大喊。
但火箭只是开始。
城墙的阴影里，推出了十几架床弩。粗大的弩箭带着凄厉的呼啸，射穿了试图结阵的萨珊士兵，将他们像糖葫芦一样串在一起。
接着，是投石机。不是投石，是投陶罐。陶罐在空中碎裂，洒下黏稠的黑色液体——火油。
火箭落下，火油被点燃。
刹那间，整座土城变成了火海。
惨叫声、马嘶声、燃烧的噼啪声，混杂在一起，奏响了一曲地狱的乐章。
米尔扎在亲卫的保护下，拼命向城门冲去。他要砍断铁闸的绳索，打开生路。
但当他冲到城门下时，看到的不是绳索，而是一把巨大的铁锁。
锁上贴着一张纸条，用萨珊文字写着：
“阿尔达希尔将军敬启：此城简陋，不堪大用，特备火油百桶，为将军接风洗尘。沈烈敬上。”
米尔扎眼前一黑，几乎从马背上栽下来。
他明白了。从头到尾，这都是一个陷阱。沈烈根本就没想在这里筑城。他建这座假城，就是为了引他们来，然后一把火烧光。
“将军！这边！”副将突然大喊，指着城墙一处不起眼的角落。那里有一个小洞，似乎是年久失修塌陷形成的，刚好能容一人通过。
求生的本能压倒了一切。米尔扎不再犹豫，翻身下马，连滚带爬地钻进了那个洞。
身后，是熊熊燃烧的火海，和两千精锐绝望的哀嚎。
当他终于爬出洞口，滚落在冰冷的沙地上时，回头望去，整座土城已经化为冲天火炬，将半个夜空映得通红。
逃出来的，不足百人。
米尔扎跪在沙地上，双手深深插入沙土，指甲断裂，鲜血淋漓。他仰天发出一声不似人声的嘶吼：
“沈烈——！！！”
三天后，怛罗斯。
阿尔达希尔看着跪在面前、浑身焦黑、失魂落魄的米尔扎，久久没有说话。
书房里死一般寂静。只有烛火跳动的声音，和米尔扎粗重的喘息。
“两千精锐……”阿尔达希尔终于开口，声音平静得可怕，“就这么没了？”
米尔扎以头抢地：“末将……末将罪该万死！请将军治罪！”
“治罪？”阿尔达希尔笑了，笑声冰冷，“治你的罪，能让那两千人活过来吗？能挽回萨珊帝国的颜面吗？能让泰西封那些等着看我笑话的老家伙们闭嘴吗？”
他站起身，走到窗前。窗外，怛罗斯城依旧繁华，商旅往来，驼铃叮当。但阿尔达希尔知道，这繁华之下，暗流已经汹涌。
“沈烈…