来时五千精锐，两万附庸，旌旗招展，意气风发。归时身边仅剩七骑，惶惶如丧家之犬。

    耻辱！刻骨铭心的耻辱！

    “沈烈……王小虎……”阿尔达希尔牙齿咬得咯咯作响，每一个字都像是从胸腔里挤出来的，充满了怨毒和仇恨。他从未受过如此惨败，甚至未能与敌人正面交锋，就几乎全军覆没。

    “将军，我们……现在去哪？”一名亲卫小心翼翼地问道，他的手臂还在流血。

    阿尔达希尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。回尼萨城？不，那里不能回了。损失如此惨重，还是因为自己的轻敌冒进，皇帝沙普尔二世绝不会轻饶他。那些早就看他不顺眼的元老贵族，更会落井下石。

    “去怛罗斯。”他沉声道。怛罗斯是萨珊东部另一座重镇，守将是他的旧部，相对可靠。“派人……不，我们亲自去，联络所有忠于我的部将。还有，派人去泰西封……不，不能直接去。”他眼神闪烁，“去找大祭司，找那些反对与东方贸易的贵族。告诉他们，大夏人不仅扣押王子，侮辱我国文化，如今更是在边境筑城挑衅，设下陷阱，残杀我帝国勇士！这是对萨珊，对光明神的宣战！”

    他要将这场惨败，包装成一场悲壮的、遭受卑鄙暗算的遭遇战，将沈烈描绘成阴险狡诈、不顾规则的恶魔。他要激起萨珊国内的仇恨情绪，将内部矛盾转向外部。

    “可是将军，我们的军队……”亲卫面露难色。第三军团主力尽丧，附庸军溃散，短时间内哪还有力量？

    “军队会有的。”阿尔达希尔眼中闪过一丝疯狂，“陛下会给我补充兵员，那些贵族为了对抗大夏的‘威胁’，也会支持我。

    而且……”他想起那些溃散的附庸骑兵，还有西域那些摇摆不定的城邦，“我们可以招募雇佣兵，可以胁迫西域那些墙头草提供兵力和物资。

    沈烈以为一场胜利就能吓住所有人？他错了！西域人只敬畏真正的强者！只要我能在怛罗斯重整旗鼓，打一两次胜仗，他们自然会重新跪伏在萨珊的鹰旗之下！”

    ......

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