按照沈烈的吩咐，都护府给了他极大的自由。他可以随意在城内走动，参观市集、工坊、学堂；可以接触任何人，无论是官员、商人还是普通百姓。
甚至可以出城，在规定的范围内游览。
唯一的限制，是那二十名萨珊卫兵不能全部跟随，每次最多只能带五人。而且，无论他去哪里，都有一支骁骑兵“护送”，美其名曰保护王子安全，实为监视。
起初，霍斯劳很谨慎。他大部分时间待在驿馆，偶尔在院子里散步，看看书，写写东西。他带来的那些波斯书籍，堆满了半个书房。
但随着时间的推移，他开始走出驿馆。
第一次去的是市集。
玉龙杰赤的市集，如今已今非昔比。自从大夏控制商路，推行新税制，这里的贸易空前繁荣。
来自大夏的丝绸、瓷器、茶叶，来自西域的玉石、香料、骏马，来自更远西方的玻璃器皿、金银首饰……琳琅满目，应有尽有。
商人们用各种语言讨价还价，但最通用的，是汉语。
霍斯劳走在人群中，看着这一切。他的五名萨珊卫兵紧随左右，而十步之外，四名骁骑兵不紧不慢地跟着。
“王子殿下，要不要买点什么？”陪同的译官殷勤地问。他是都护府派来的，精通波斯语和汉语。
霍斯劳摇摇头，目光却停留在一个卖书的摊位上。
摊主是个大夏来的书生，摊上摆着《论语》《孟子》《史记》等经典，也有新印的农书、医书、算学书。
最引人注目的，是一本用汉文和西域几种文字对照编写的《常用语手册》。
“这本书怎么卖？”霍斯劳用汉语问。
摊主抬头，看到霍斯劳的打扮和身后的萨珊卫兵，愣了一下，随即笑道：“客官是萨珊来的？这本书不贵，五十文。”
霍斯劳掏钱买下，随手翻看。书中不仅教语言，还介绍大夏的风俗、礼仪、法律。
“这书卖得好吗？”他问。
“好得很！”摊主来了精神，“现在西域人都想学汉语，跟大夏做生意，当大夏的官，都得会汉语。这书我一天能卖几十本呢。”
霍斯劳点点头，继续往前走。
他看到一个西域工匠，正在向大夏工匠学习烧制瓷器。
看到一个波斯商人，用流利的汉语跟大夏商人谈生意；看到一个车犁国的孩子，背着书包蹦蹦跳跳地去学堂，那是大夏建的学堂，教汉文，也教算数。
一切都在变化，悄无声息，却又翻天覆地。
回到驿馆，霍斯劳在日记中写道：
“玉龙杰赤，已非昔日之城。大夏治理之下，秩序井然，商贸繁荣，人心渐附。西域诸国，恐已真心归顺。父皇若以为签一纸和约，留一万精兵，便可卷土重来，恐是痴人说梦。”
写到这里，他停下笔，沉思良久，又添了一句：
“然，大夏之治，确有其道。非以力压人，而以利诱人。西域得实惠，自然归心。此法，比萨珊之策，高明多矣。”
半个月后，霍斯劳提出想参观学堂。
沈烈亲自陪同。
学堂建在城东，占地颇广。前院是教室，后院是操场。此时正是上课时间，朗朗读书声从教室里传出。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
霍斯劳站在窗外，看着教室里那些西域孩子，跟着先生一字一句地读《大学》。他们穿着统一的青色学服，坐得笔直，神情专注。
“王子觉得如何？”沈烈问。
霍斯劳沉默片刻，道：“我在泰西封，也见过学堂。但那里只教波斯贵族子弟，教的都是波斯的历史、诗歌、宗教。平民的孩子，没有机会。”
“在大夏，只要愿意学，人人都有机会。”沈烈道，“不仅是孩子，成人也可以来学堂，学识字，学算数，学手艺。”
“为什么？”霍斯劳转过头，看着沈烈，“教平民识字，不怕他们有了知识，就不听话了吗？”
沈烈笑了：“王子以为，让人愚昧，就能让人顺从？”
“难道不是？”
“短期看，是的。”沈烈道，“但长期看，愚昧的百姓，创造不了财富，缴纳不了多少税收，也打不了胜仗。一个强大的国家，需要聪明的百姓。”
他指了指教室里的孩子：“这些孩子，今天学汉字，明天就会认同大夏；今天读圣贤书，明天就会以成为大夏人为荣。
十年后，他们就是西域的官员、商人、工匠。到那时，西域还需要大夏派兵驻守吗？不需要。因为他们自己就会维护大夏的统治。”
霍斯劳心中一震。
他从未听过这样的道理。在萨珊，贵族垄断知识，平民愚昧无知，奴隶更是连人都算不上。父皇常说，百姓知道得越少，统治就越稳固。
但沈烈说的，似乎更有道理。
“那……那些