已经撤到了关西，但关东那些新修的小型堡垒里，还留着一万精锐。

    这是沙普尔二世的密令，面上撤军，暗地里留一手。

    “元帅，法尔哈德大人到了。”亲卫禀报。

    阿尔达希尔转身走下关墙。在中军大帐里，他见到了风尘仆仆的法尔哈德。

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    “辛苦你了。”阿尔达希尔难得地露出了一丝温和。他知道，签订那样的和约，对这位财政大臣来说是莫大的屈辱。

    法尔哈德苦笑：“为了帝国，谈不上辛苦。”

    他取出羊皮筒，递给阿尔达希尔：“这是和约副本，陛下已经批准了。赔偿的第一批金银和货物，下个月就会运到大夏。”

    阿尔达希尔接过，却没有打开看：“陛下还有什么吩咐？”

    法尔哈德压低声音：“陛下密令：和约要履行，但西域不能丢。那一万精锐，就留在铁门关以东的堡垒里，伪装成商队护卫、佣兵，什么都行。

    他们的任务有两个，第一，收集情报；第二，必要时，制造混乱。”

    阿尔达希尔眼中闪过一丝精光：“陛下英明。”

    “另外，”法尔哈德继续道，“陛下已经派人前往贵霜、嚈哒、拜占庭，寻求结盟。大夏的崛起，威胁的不仅是萨珊，而是整个西方世界。我们需要朋友。”

    “贵霜和嚈哒会答应吗？”阿尔达希尔怀疑，“他们和我们的关系可不算好。”

    “没有永恒的朋友，只有永恒的利益。”法尔哈德重复了自己在玉龙杰赤说过的话，“面对大夏这个共同的威胁，他们会做出明智的选择。”

    他顿了顿：“还有一件事。三王子霍斯劳，下个月就会启程前往大夏。陛下让你派一队精锐‘护送’——确保他安全抵达，但也确保他……不会做出什么有损帝国尊严的事。”

    阿尔达希尔明白了。所谓护送，实为监视。霍斯劳去了大夏，就是人质，但他的生死，必须在萨珊的控制之下。

    “我明白了。”阿尔达希尔点头，“还有什么？”

    法尔哈德深吸一口气，声音压得更低：“陛下让我转告你：积蓄力量，等待时机。下一次，我们要的不是谈判，是征服。”

    阿尔达希尔握紧了拳头：“需要多久？”

    “三年。”法尔哈德道，“最多五年。陛下需要时间整顿内政，筹集军费，组建新的不死军。而你，需要在这段时间里，摸清大夏的底细，找到他们的弱点。”

    他走到地图前，指着玉龙杰赤：“沈烈是个人物，但他不可能永远待在西域。大夏内部，也有他们的麻烦。皇帝年迈，皇子争位，权臣倾轧……只要时机成熟，我们就可以卷土重来。”

    阿尔达希尔看着地图，眼中重新燃起了火焰：“五年……好，我就等五年。五年后，我要亲自拿下玉龙杰赤，用沈烈的人头，祭奠卡瓦德和死去的将士。”

    玉龙杰赤的重建工作进展迅速。

    在沈烈的规划下，城市被划分为几个区域，军事区、商业区、居民区、工坊区。城墙加固加高，护城河拓宽挖深。

    城内的道路重新铺设，排水系统得到改善。来自大夏的工匠和西域本地的匠人通力合作，让这座城市以肉眼可见的速度焕发生机。

    更重要的，是人的聚集。

    沈烈颁布了《西域垦殖令》：凡大夏子民，愿来西域定居者，免三年赋税，分给土地，提供农具和种子。同时，西域本地居民，只要登记入籍，遵守大夏律法，便可享受同等权利。

    此令一出，从河西走廊到关中平原，无数失去土地的农民、寻求机会的商人、怀才不遇的文人，开始向西迁徙。短短三个月，玉龙杰赤的人口就增加了一倍。

    .......

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