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这反而加深了沙普尔的怀疑，罗马人到底在玩什么把戏？
是朱利安个人所为，还是米兰的默许？
或者，这根本就是罗马人与东方那个突然崛起的大夏之间，某种默契下的联手挑衅？
而来自东方的消息更让他心烦意乱。
边境哨所报告，大夏军队在玉龙杰赤方向活动频繁，但并无越境迹象，反而似乎在加固防御。
同时，隐约有风声传来，呼罗珊地区那些像老鼠一样躲藏的马兹达克异端，最近似乎活跃了不少，一些小规模的税卡和巡逻队遭遇了袭击，虽然损失不大，但像苍蝇一样烦人。
“东方人按兵不动，呼罗珊的臭虫却开始嗡嗡叫……”沙普尔用手指敲击着王座扶手，眼中寒光闪烁。
“这是巧合，还是调虎离山？或者，是东方人暗中资助了那些异端，想在我的后院点火？”
他倾向于后者。那个叫沈烈的大夏统帅，看起来不像是个只会蛮干的武夫。资助叛乱，牵制波斯兵力，是再经典不过的策略。
“传令给呼罗珊总督，”沙普尔对侍立一旁的书记官下令，“增派两个中队的骑兵，清剿山区异端。动作要快，要狠！把他们的头领哈桑的脑袋，给我带回来！至于东方边境……”
他顿了顿，看着那枚鹰隼扣饰，“继续保持最高戒备，但没有我的命令，一兵一卒不得向东挑衅。
另外，让‘沙漠之眼’我查！查清楚这枚扣饰到底来自哪里！是罗马哪个军团，哪个辅助部队，还是哪个该死的雇佣兵团的标志！我要确凿的证据！”
他决定先稳住东方，清理内部和后方。
如果真是东方人在背后搞鬼，等呼罗珊平定，他就能腾出手来，集中力量，给那个不知天高地厚的大夏一个永生难忘的教训。
至于罗马……他需要更确凿的证据，来决定是联合一方打击另一方，还是……
就在三方领袖各自运筹帷幄、猜忌链不断延伸的同时，在亚美尼亚崎岖的群山之中，王小虎派出的那支精锐百人队，如同真正的山鬼，悄无声息地潜行着。
队长是个名叫“山猫”的老兵，机警如狐，沉稳如山。
他们化装成贩运毛皮和药材的走私客，分成五组，沿着不同的山谷小道渗透。
他们的任务不是战斗，而是观察和记录。
几天后，一组队员在一条偏僻的溪谷附近，发现了不同寻常的痕迹。
大量新鲜的马蹄印，被刻意掩盖的临时营地灰烬，甚至还有几枚被遗弃的、与周围环境格格不入的箭镞，那是典型的、罗马辅助部队常用的三棱破甲箭镞，但磨损严重，似乎来自库存旧货。
更重要的是，他们通过一个偶然的机会，从一个躲避战乱、逃入深山的亚美尼亚老猎人口中，听到一个模糊的消息。
大约在纳克索凡遇袭前后，有一支“不像波斯人，也不像通常的罗马士兵，说话口音很杂，穿得也乱七八糟”的小股队伍，曾在更深的山里向猎人购买过粮食，并打听过通往纳克索凡方向的小路。
“山猫”将这些零碎的信息，通过秘密信鸽，以最快的速度传回了玉龙杰赤。
信息依然模糊，但指向性越来越明确：有一支成分复杂、可能包含罗马逃兵或雇佣兵、对当地地形进行过侦察的小型武装，在纳克索凡事件前后，活跃于亚美尼亚山区。
沈烈收到这份报告时，呼罗珊的“山中老人”哈桑，刚刚发动了第一波袭击。
消息像野火一样在波斯东部蔓延，虽然规模不大，但足以让沙普尔和他的将军们皱起眉头。
风，已经吹起来了。起于青萍之末，但最终会席卷向何方，无人能够预料。
沈烈知道，他投下的石子，已经开始在池中激起涟漪。
现在，他需要更耐心地观察，观察每一道涟漪的扩散、碰撞与交织，从中分辨出，哪一道涟漪之下，藏着真正毒刺的主人。
他铺开一张新的羊皮纸，开始起草给朱利安的下一封密信。
信中，他将“分享”关于亚美尼亚山区发现可疑罗马制式箭镞以及“口音杂乱队伍”的情报。
并“关切地”询问，罗马帝国东部边境，是否存在成建制的逃兵或难以约束的雇佣兵团体。
这既是一次情报交换，也是一次更深入的试探。
棋局，进入了中盘。每一手，都需更加谨慎，也更加致命。
玉龙杰赤的黎明，带着西域特有的干燥与清冷。
太阳尚未完全跃出地平线，东方天际只泛起一层鱼肚白，将太阳宫高耸的轮廓勾勒成一片沉静的剪影。
沈烈立于宫室外的露台，手中捏着一枚温润的玉符，目光却投向西方那仍被夜色笼罩的广袤土地。
他刚刚用这枚玉符，在特制的密信上留下了独一无二的印记。