骞……”朱利安轻声重复这个名字，手指无意识地划过书桌上一个来自埃及的小型狮身人面像雕塑。

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    “一个文明帝国的使节，而非部落酋长的使者。他们选择派他来，本身就说明了态度。”他顿了顿，“波斯特使那边有什么反应？”

    维克托压低声音：“萨珊的使臣很不安，多次求见，试图探听我们与东方人接触的详情，并重申波斯与罗马的‘传统友谊’及对抗东方新威胁的‘必要性’。

    他们似乎非常担心我们与东方人达成某种默契。”

    朱利安嘴角掠过一丝讥讽：“沙普尔害怕了。他同时面对罗马和大夏两个巨人，而这两个巨人……似乎有了对话的可能。

    这很有趣。”他站起身，走到窗前，望着庭院中象征阿波罗神的月桂树，“告诉萨珊使臣，罗马帝国会慎重评估所有威胁。

    但在那之前，我们需要先了解这位新邻居。”

    “恺撒，您打算如何接待大夏使团？”维克托问。

    “以符合他们身份的礼节，但不必过于隆重。”朱利安思忖道，“安排在市政厅旁的迎宾馆，派一队宫廷卫兵‘保护’。

    公开会谈一次，由你和我的一位书记官主持，主要听取他们的陈述，重申罗马对边境安全的原则。

    然后……”他转过身，目光深邃，“安排一次非正式的、私下的会面。就在这个书房。我想亲眼看看，这位‘张骞’，和他所带来的‘东方智慧’。”

    维克托有些担忧：“恺撒，私下接见外国使节，尤其是与皇帝陛下正在……关注的对手，是否会引起不必要的猜疑？”

    朱利安的目光冷了下来：“维克托，这里是安条克，是东方。

    我有权处理东方的事务。我们需要判断，这个突然出现的东方帝国，是比波斯更致命的威胁，还是一个可以暂时稳住、甚至加以利用的力量。

    为了帝国的东部边境，我必须做出独立的判断。”他的话语中，强调着“独立”二字。

    五日后，大夏使团抵达安条克。公开的接待仪式按部就班，张骞不卑不亢地呈递国书，表达了和平通商的愿望。

    罗马官员的回应礼貌而官方，强调维护边境秩序的重要性。一切都像是两国外交接触的标准流程。

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