萨珊帝国的战争车轮，在耻辱感的驱动下，开始隆隆转向东方。信使带着苏丹的敕令，飞驰向帝国各个角落。
……
与此同时，数千里之外的木鹿城。
硝烟渐渐散去，城市在联军的控制下逐步恢复秩序。
萨珊的标志被清除，大夏的赤龙旗在城头飘扬。在原来的总督府，如今的帅府大厅内，一场决定下一步战略的会议正在进行。
长桌上铺开了一张更为详尽的中亚地图，上面标注着河流、山脉、绿洲和主要城市。
术赤王看着地图上广袤的未知区域，尤其是那条标志着帝国腹地的阿姆河，忧心忡忡：“国公，木鹿虽下，然我军已是强弩之末。
萨珊帝国疆域辽阔，部落众多，其苏丹必不会善罢甘休。
听闻其已派名将巴赫拉姆前来，此人骁勇善战，熟知地形。是否应暂缓西进，巩固木鹿，与后方连成一片，再图后计？”
疏勒特使也附和：“是啊，国公。深入敌境，补给线漫长，若巴赫拉姆断我粮道，或集结重兵围困，我军危矣。”
王小虎却浑不在意，嚼着肉干道：“怕个鸟！那什么巴赫拉姆，来了正好！俺正愁没仗打呢！
一路杀过去，直捣那个什么玉龙杰赤，把那个苏丹的缠头抢来给沈大哥当帽子戴！”
赵风相对冷静，分析道：“术赤王的担忧不无道理。我军虽连胜，但兵力是硬伤。
萨珊帝国潜力巨大，若让其从容调集各部族兵力，以逸待劳，我军孤军深入，风险极大。
不如以木鹿为基，吸引萨珊主力来攻，依托城防消耗其实力。”
沈烈静听众人议论，手指无意识地敲击着地图上“阿姆河”和“撒马尔罕”的区域。待众人说完，他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：
“诸位所言，皆有考量。远征作战，确需谨慎。”
他站起身，走到地图前，目光深邃：“但诸位须知，我大夏此番西征，核心目的并非占领多少土地，而是‘破势’。”
他指向木鹿城：“木鹿一役，已破其东方藩篱，令萨珊帝国震动。此刻，其内部必是恐慌、愤怒、争论不休。
其苏丹阿尔达希尔，以朕观之，乃刚愎雄主，必不甘受此奇耻大辱，定会急于派兵复仇，以稳固其权威。”
他顿了顿，环视众人：“若我等此刻停下，固守木鹿，则正合其意。巴赫拉姆可以从容集结大军，甚至联合西线兵力，将我军团团围困。届时我军真将成为孤军，陷入被动。”
“反之，”沈烈的手指坚定地向西划过，“若我军乘大胜之威，继续西进，兵锋直指阿姆河流域，甚至作出威胁其重镇撒马尔罕的姿态。
诸位试想，萨珊朝廷会如何？巴赫拉姆会如何？那些沿途的城邦和部族又会如何？”
术赤王眼睛微亮：“他们会更加慌乱……巴赫拉姆为保腹地，必被迫仓促迎战，无法集结全力？”
“不错！”沈烈颔首。
“我们要掌握主动，调动敌人，而非被敌人调动！我们要在运动中，寻找战机，以快打慢，以精锐击其未整之师！我们要让战火在萨珊的腹地燃烧，让其苏丹和百姓都感受到我大夏兵锋之利，彻底摧毁其与我为敌的意志！”
他看向王小虎和赵风：“小虎，风子，整顿骑兵，以骁骑营为核心，配以西域轻骑，三日后出发，沿大道西进！你们的任务是侦察、威慑、寻衅！
摸清巴赫拉姆的动向和兵力部署，打击其零星部队，焚毁其粮草囤积点！但切记，避免与敌主力硬碰，一击即走，如苍狼搏兔！”
“得令！”王小虎和赵风齐声应道。
沈烈又看向术赤和西域诸使：“巩固木鹿，安抚降众，建立可靠补给线，征集熟悉地理的向导，这些重任，就拜托诸位了。告诉归顺的萨珊人，顺大夏者生，逆大夏者亡。”
术赤等人躬身领命。
三日后，木鹿城外再次扬起烟尘。
一支更加精悍的骑兵部队，在沈烈的帅旗引领下，如同离弦之箭，射向西方广袤而未知的中亚腹地。
王小虎一马当先，金色的铠甲在烈日下闪耀，他回头吼道：“兄弟们，撒马尔罕的葡萄美酒等着咱们呢！”
铁骑奔涌，踏起滚滚黄沙。
而在他们前方，阿姆河畔，巴赫拉姆将军正在一座古老的要塞中，擦拭着他的弯刀，眺望着东方地平线上可能出现的烟尘。
一场决定中亚霸权归属的更大风暴，正在酝酿之中。
.......
玉龙杰赤的震动，如同投入平静湖面的巨石，在广袤的萨珊帝国内激起了层层涟漪。
苏丹阿尔达希尔四世的怒火，化作了巴赫拉姆将军手中那柄象征着生杀予夺的金刀节钺。
帝国的战争机器以前所未有的效率运转起来。