阿尔达希尔四世，这位统治着从美索不达米亚平原直至印度河流域的“万王之王”，无法容忍东方那个名为“大夏”的帝国在他视为后花园的西域如此肆无忌惮。
张骞使团的“潜逃”和魔鬼岩商队的覆灭，被他视为最直接的羞辱和挑衅。
光明之殿内，阿尔达希尔头戴鹰翼金冠，身披紫金战袍，手中的权杖重重顿地，声音如同雷霆，滚过肃立两旁的文武百官：
“东方来的狂妄之徒！杀害朕的子民，藐视朕的威严！若不让其付出血的代价，萨珊的荣耀何在？朕的威严何存？！”
他鹰隼般的目光扫过殿下一位身披金色鳞甲、面容冷峻的老将：“卡瓦德元帅！”
“臣在！”老将踏步而出，声若洪钟。他是萨珊帝国三大元帅之一，以稳健和冷酷着称，麾下“不死军”更是帝国精锐。
“朕命你为征东大将军，尽起阿姆河沿岸行省精锐！步卒十万，铁骑五万，即日开拔，东征西域！”阿尔达希尔的声音带着不容置疑的杀意。
“朕要你踏平那个什么车犁国，将那个叫沈烈的大夏国公的头颅，还有那三个卑鄙使者的首级，给朕带回来！朕要让大夏皇帝明白，西域，是谁的天下！”
“谨遵圣谕！臣必踏平东方蛮夷，扬我国威！”卡瓦德元帅单膝跪地，接过象征统帅权的黄金战斧。
战争的机器开始疯狂运转。
萨珊帝国庞大的战争潜力被激发，来自波斯、米底、巴比伦等行省的军团开始向东部边境集结。
无数的粮草、军械被征调，通往东方的古老商道上，扬起的不再是商队的尘土，而是无边无际的军队行进时遮天蔽日的烟尘。
消息如同被惊飞的沙雀，以最快的速度，越过茫茫戈壁和巍峨天山，传到了正在安西城督建都护府、统筹西域事务的沈烈耳中。
这一日，安西城都护府大堂内，沈烈正与长史张晏、司马李耘商议屯田与税赋章程，王小虎和赵风则在侧席聆听。
一名风尘仆仆、嘴唇干裂的骁骑兵斥候，几乎是连滚爬爬地冲了进来，扑倒在地，手中高举着一封染血的羊皮密信。
“陛下！急报！萨珊……萨珊大军动了！”斥候的声音嘶哑，带着难以抑制的惊惶，“铺天盖地……望不到边！打着‘不死军’旗号，先锋已过阿姆河，直扑我西域而来！兵力……恐不下十五万之众！”
“什么？！”
大堂内瞬间一片死寂。
张晏手中的笔掉落在地，李耘猛地站起身，脸色煞白。
就连一向天不怕地不怕的王小虎，也瞬间瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。
“十五万……”赵风喃喃道，握紧了腰间的刀柄，指节发白。这个数字，远超之前任何一次敌人来犯的规模。
沈烈面色沉静如水，但接过密信的手指，微微收紧。
他迅速展开羊皮纸，上面用暗语详细记录了萨珊大军的规模、主帅、进军路线，字里行间透出的紧迫感，几乎要透纸而出。
他缓缓放下密信，目光扫过堂内众人，声音依旧平稳，却带着一股凝重的力量：“该来的，终究来了。阿尔达希尔，这是要倾国之力，与我等决一死战了。”
“沈大哥！怕他个鸟！”王小虎猛地跳起来，瓮声瓮气地吼道，“兵来将挡水来土掩！咱们在车犁能破他五万联军，在安西城照样能揍得他十五万大军屁滚尿流！”
沈烈看了他一眼，没有斥责他的粗鲁，反而点了点头：“小虎有此血性，甚好。但此次非同小可。萨珊乃西方霸主，国力强盛，其军百战精锐，绝非西域联军那般乌合之众可比。十五万大军，更是实打实的威胁。”
他站起身，走到悬挂的巨大西域舆图前，手指点向阿姆河方向：“敌军主力沿此路东进，目标直指我安西城。一旦安西有失，则我大夏在西域立足之根基动摇，车犁乃至整个西域北道诸国，将再度沦入萨珊之手，我等前功尽弃。”
“张晏！”
“臣在！”张晏强自镇定，躬身应道。
“立即以西域都护府及本公名义，起草紧急文书，八百里加急，分送两道：一呈大夏京师，奏明西域危局，火速调来援军，尤其是骑兵精锐。
二送车犁王术赤，命其即刻动员全国兵力，并传檄西域诸国，言明萨珊大军压境之危，令其速派援军至安西集结，共抗强敌！告诉他们，唇亡齿寒，若安西不保，西域无一国可免！”
“臣遵命！”张晏深知事关存亡，立刻领命而去。
“李耘！”
“臣在！”
“安西城即刻起进入战时状态！停止一切非紧急工程，全力加固城防，囤积滚木礌石、火油箭矢，清查粮草，统一调配！组织城内青壮，编练民夫，协助守城！”
“是！”
“赵风！”
“末将在！”
“加派斥候，严密监控萨珊