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声音洪亮，情真意切。
沈烈微微颔首，身旁自有礼官上前，恭敬地接过国书贡单。
有了术赤带头，楼兰、精绝等国君主纷纷上前，依样画葫芦，献上国书贡单，表达臣服之意。气氛庄重而有序。
轮到龟兹、乌孙等国时，场面变得更加肃穆。
那位龟兹的老王叔，颤巍巍地走上前，他手中捧着的，除了国书贡单，还有一卷白帛书写的请罪表，以及一个托盘。
托盘上面放着龟兹王的金印和半截断裂的佩刀。
他老泪纵横，跪伏在地，声音哽咽：“罪臣……代表龟兹国，献上国书、贡单、请罪表及……及叛臣苏伐叠印信兵符！恳请大夏皇帝陛下、镇国公殿下，宽恕龟兹昔日罪愆！龟兹愿世为藩篱，永不再叛！”
紧接着是乌孙的特使，他献上了阿史那·咄苾的帅旗和一枚代表军事指挥权的虎符；疏勒使者献上了参与联军的主要贵族名单和领地地图……
这一幕，满了屈辱与臣服，也彰显着大夏无可辩驳的胜利与权威。
广场上寂静无声，只有各国使者献表请罪的声音，以及风吹过旗帜的猎猎作响。
所有仪式完毕，沈烈终于开口了。他的声音不高，却如同蕴含着某种力量，清晰地传入每一个人耳中。
“诸位今日之举，足见诚心。”他目光扫过下方，“大夏皇帝陛下胸怀四海，泽被苍生。过往种种，既已悔过，便如这西域风沙，散去无痕。自今日起，凡遵我大夏号令，守我西域章程者，皆为大夏子民，受大夏庇护，享丝路之利！”
沈烈顿了顿，语气转为沉凝：“然，若有阳奉阴违，心怀叵测，乃至勾结外敌，祸乱西域者——”
他的声音陡然转厉，带着一股冰冷的杀意，如同一阵寒风刮过广场：“车犁城下十三国联军之下场，便是前车之鉴！勿谓言之不预也！”
警告与承诺，如同冰与火，交织在每一个人的心头。
“臣等谨记国公教诲！永不敢忘！”下方，所有西域君主使臣，无论真心假意，此刻都齐刷刷地躬身应诺，声震云霄。
“礼成——！”礼官高声宣布。
刹那间，钟鼓齐鸣，礼乐奏响！压抑的气氛一扫而空，取而代之的是一种新秩序确立后的释然与喜庆。
盛大的宴会，在日光殿及殿前广场同时举行。美酒如泉，佳肴似山。
大夏的将领与西域的国王们共坐一席，尽管最初还有些拘谨，但在醇酒和音乐的作用下，气氛也逐渐活络起来。
沈烈、石开、王小虎三人自然居于主位。
不断有西域君主前来敬酒，言辞谦卑。沈烈从容应对，举止得体，既不失天朝上使的威严，又带着令人心折的气度。
宴会持续到深夜，灯火通明的赤谷城，仿佛成为了西域新的中心。
站在王宫最高的露台上，沈烈凭栏远眺，脚下是万家灯火与欢声笑语。石开和王小虎静静地站在他身后。
月光如水，洒在三人身上，将他们的身影拉得很长，仿佛与这西域的万里河山，融为了一体。
...
万国来朝的盛典余韵尚未完全消散，赤谷城便投入了另一项更为深远、更具实际意义的宏大工程之中，建立大夏西域都护府。
沈烈的命令通过快马，以八百里加急的速度传回大夏帝都。
很快，一支由帝国中枢精心挑选的庞大队伍，便浩浩荡荡地踏上了西行的征程。
这支队伍并非军队，却承载着将西域彻底纳入大夏治理体系的使命。
队伍中，有精通律法、财税、民政的干练文官，他们带着大量的典籍、章程和空白文书。
有擅长工事、水利、建筑的将作监工匠，携带着先进的工具和图样。
也有通晓天文、地理、农事的学者，准备测绘西域舆图，推广中原耕作技术。
甚至还有太学中精通经史的博士，准备在西域设立学馆，传播大夏文化。
数月之后，当这支队伍风尘仆仆地抵达赤谷城时，整个城市再次为之震动。
这不仅是一支管理团队，更是一个完整的管理体系和文化火种的移植。
都护府的选址，定在赤谷城东侧一片开阔之地，与王宫遥相呼应，象征着世俗王权与天朝治理的并立。
在石开麾下士兵的协助和西域征调的民夫努力下，建设以惊人的速度展开。
首先是夯土筑城。
按照大夏边镇的标准，一座规模略小于赤谷城，但更加坚固、功能划分明确的新城拔地而起。
城墙高厚，雉堞齐全，四门皆有箭楼望塔。
城内，都护公廨、各级属官衙署、库房、营房、驿馆、市集、乃至孔庙学宫，