忠、改世王许可变等人为首,再加上其他大小首领,如同百川归海一般,纷纷汇聚到了江瀚所在的大塬之上。一时间,江瀚的营地规模急剧膨胀,各路人马混杂,旌旗遍野,号称三万之众。虽然其中老弱妇孺、饥民百姓占据了一大半,真正可战之兵不足一万,但声势着实浩大,足以令官军侧目。面对如此众多的贼寇,曹文诏和艾万年也曾数次尝试主动进攻。但江瀚本部稳如泰山,再加上外围又有众多流寇营寨作为屏障,官军多次进攻都无功而返,甚至还折了不少人进去。曹文诏见贼势甚重,不敢力敌,只能暂时收缩兵力,与贼寇形成对峙之势,等待后续援军到来,再图进剿。而江瀚这边,看着营地周围这三万人马,头都大了。三万人呐,每天吃喝拉撒都足以把江瀚逼疯。难怪当初王嘉胤在河曲,无论如何都要把麾下的各路反王分封出去。实在是没粮食供这么多人。没办法,江瀚只能趁着官军主力尚在集结,指挥各路首领翻过中条山,主动出击。凭借火炮之力,以及前赴后继的饥民,接连攻克了平阳府南部的解州、夏县,缴获了不少粮草物资。兵锋一度威晋南重镇,运城。然而,好景不长。随着时间的推移,从四面八方前来追剿的各路官军,也开始陆续抵达战场。宣府总督张宗衡亲自坐镇运城,调兵遣将,张应昌、左光先等陕北悍将,也率领着边军精锐南下。黄河对岸,左良玉亲率两千精兵,驻扎在茅津渡口,时刻提防着流寇渡河南窜。官军的兵力越来越多,包围圈也越收越紧,起义军的活动空间被急剧压缩。为此,江瀚不得不放弃了新占的州县,收缩防线,再次翻过中条山,退回了黄河北岸的平陆附近。转眼之间,已经到了初冬时节,寒风凛冽,草木凋零。崇祯四年十一月,天气一年比一年更冷,黄河上已经出现了碎冰。但距离黄河彻底封冻,能够让大队人马随意通行,至少还需要一个多月。但官军可不会让贼寇如愿以偿,随着冬日临近,官军的攻势也愈发凌厉起来。崇祯三令五申,严令各路将领,务必在黄河封冻之前,将贼寇彻底剿灭,绝不容许他们窜入中原腹地,糜烂地方。在半个多月的时间里,江瀚带着各路首领,与四面八方围攻而来的各路官兵,在塬上下,展开了数场规模不等的激战。短短十几天内,众人打了不下二十场战斗,埋伏,夜袭,对垒...各式各样的战斗都打了一遍。双方你来我往,死伤惨重。凭借着精良的装备、悍勇的战兵,江瀚本部虽然付出了不小的伤亡,但大体上还能保持建制,战力还在。然而,那些依附在他周围的其他首领们,可就没那么幸运了。在官军高强度的猛攻下,他们可谓是屡战屡败,死伤惨重,营寨被破,粮草被焚,士气也跌落到了谷底。有的首领妄图在中条山里打游击,但却被官军跟撵兔子一样,撵得四处乱窜,不少人活活冻死在了山里。绝望之下,有一些被逼得走投无路的义军头领,开始在山里砍伐林木,赶制木筏,想要强行渡过黄河。但左良玉怎么会让他们如愿以偿?左大帅此时还是朝廷的忠臣良将,所以他坚决执行了皇帝的命令。那些试图强渡的义军,往往还未靠近河心,便被南岸官军密集的箭矢和火炮打得人仰船翻,悉数葬身于冰冷的黄河当中。上天无路,入地无门,他们只能更加紧密地聚集在江瀚大营附近,寻求庇护,试图苟延残喘,拖到黄河封冻。然而,曹文诏等官军宿将,又岂是易与之辈?他们见江瀚营寨防守严密,便直接放下江瀚不管,将矛头对转了周围军心涣散、战力低下的软柿子。曹文诏指挥麾下兵马,日夜不停地对这些外围的小股流寇营寨,发动持续不断的骚扰与攻击。官军利用骑兵的机动性,快速突袭,打了就跑;或是利用火炮的优势,进行远程轰击,摧毁营防;又或是趁着夜色,发动小规模的夜袭,制造混乱与恐慌。总之,就是想尽一切办法,不给这些小股流寇丝毫喘息之机,不断地削弱他们的实力,消磨他们的意志。更为毒辣的是,曹文诏还使起了离间计,他声称朝廷大军只诛首恶,不论胁从。只要那些小股贼寇幡然悔悟,主动建功立业,官军不仅可以既往不咎,甚至还会根据其“功劳”大小,酌情给予赏赐,甚至授予官职!这个“功劳”所指,不言而喻就是江瀚的本部大营。为了增加可信度,曹文诏还特意把白广恩拉了出来,让他亲自到阵前现身说法。叛徒白广恩在铁角城一战中投降官军,并且因为“告密有功”,被洪承畴授予了游击将军一职。白广恩骑着高头大马,在阵前耀武扬威,他告诉各路义军,只要能投降官军,封妻荫子、荣华富贵唾手可得。就这样,在官军持续不断的军事打击和招降纳叛之下,不少人真的开始心动了。其中,改世王许可变,便是最早动了投降心思的一个。许可变本来也不是什么意志坚定之辈,当初造反也不过是为了混口饭吃。如今眼见官军势大,自己这点人马在官军的轮番攻击下,死伤惨重,心中的那点反抗意志,早已被消磨得所剩无几。尤其是当他看到白广恩的模样后,更是心生向往,他觉得与其跟着上山虎等人困死在黄河北岸,倒不如学那白广恩。到时候拿着投名状降了官军,说不定也能搏一个封妻荫子、荣华富贵的前程。于是,许可变便开始暗中派人,偷偷与曹文诏接洽,表达自己想要“弃暗投明”,归属朝廷的意愿。他甚至还主动提出
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