挣脱。”他伸出手，掌心向上，仿佛托起无形之物：“你看这西安城。城墙是砖石砌的，可真正守住它的，是城里挑水的汉子、磨刀的老叟、绣花的娘子、背书的童子……是他们每日开门关门，升火做饭，生儿育女，念叨着明日该去盐堡换多少盐、该去蕃学听哪位先生讲哪段《孟子》。这才是边防，这才是江山。”殿外风起，卷起几片枯槐叶，撞在窗棂上，簌簌作响。赵胜深深一揖，额头触地，再未起身：“臣……受教终生。”江瀚不再言语，只将目光投向殿外。秋阳正缓缓西沉，将终南山的轮廓染成一片壮烈的金红。山影之下，长安城郭连绵，炊烟袅袅升起，汇入澄澈高远的暮色里。那烟霭深处，有新修的广惠渠流水潺潺，有花马池盐堡初立的垛口轮廓，有蕃学选址处竖起的第一根界桩，还有无数川商车队碾过秦岭古道时，车轮下腾起的、细密而执着的尘土。这尘土，正一寸寸覆盖着旧王朝崩塌的断壁残垣，也正一寸寸，铺向一个尚在胎动中的、全新的边疆。