汉军一路攻城拔寨,大明的日子可就难过了。六省总督杨嗣昌终于是没熬过去,死在了病榻上。他这一死,湖广的局势也跟着彻底崩溃。北面,李老歪以襄阳为基地,四面出击,很快便攻占了南阳府、郧阳府、承天府、德安府等地。而长江上,坚持了两年的荆州守军更是不战而降;邵勇随即挥师沿江东进,占据了洞庭湖,并开始在内湖打造战船,操练水军。消息传到京师,朱由检心急如焚。可他又不敢亲自去前线督军,于是只能把希望再次寄托在京师的官员身上。总得有人去前线督军吧。挑来拣去,朱由检看中了大学士吴甡。此人曾担任过陕西巡按御史和山西巡抚,在地方干过,有不少领兵作战的经验,比那些只会清谈的翰林们强多了。其实早在四月初时,汉军进入山西前,朱由检就曾在朝会上大谈承天祖陵失守,装模做样地表示:是朕这个天子不积德,是朕不修仁政,才致使先祖陵寝被贼寇所占,实在是愧对列祖列宗。可他刚哭完祖坟,紧接着便开始指责诸臣调度失宜,诸将畏敌避战。言语之间,多次提到吴甡的名字,暗示自己要派一员心腹大臣前往湖广、河南督军,收拾烂摊子。可吴甡却像没事人一样,站在班列里低着头,眼观鼻,鼻观心,仿佛皇帝说的每一个字都与他无关。做官能做到中枢部堂,谁也不是傻子。时局是什么样,众人都很清楚——湖广河南早就烂透了,贼寇势大,官军溃散,百姓更是十不存一。这种时候去前线督军,跟送死没什么区别。对于朱由检的屡次暗示,吴甡反正就当听不懂,只是一个劲地装傻充愣。眼看吴甡不接话,朱由检干脆也不装了,直接点名道姓:“吴卿!”吴甡心里一咯噔,只能硬着头皮出列。皇帝看着他,语气无比沉痛:“自杨嗣昌病重后,督师无人,致有今日之祸。”“卿向历岩疆,熟悉边务,可往前线督师,以图恢复。”看着崇祯期许的眼神,吴牲也知道躲不过去了,于是便开口谈起了条件:“贼寇声势浩大,可偏偏那平贼将军左良玉却不听指挥,畏敌如虎。”“臣一个人孤身上任前线,定然无法放手施为。”“倘若陛下真要派臣平乱,那就请先调拨五万精兵与臣,并且再挑选几员骁勇可用,恪遵军令的将领。”“如此一来,臣便可带兵从南京向武昌方向推进,保住漕运和江南繁华地区。”精兵五万?朱由检听了,气不打一处来。朕要有五万精兵,还要你吴甡干嘛?既然你吴甡当了督师,那就得想办法招兵买马,扩充军队;否则就是庸碌无能,才不配位。吴甡却毫不退让,表示没兵就去不了,与其白白送死,还不如趁早辞官回家养老去。无奈之下,朱由检也只能耐下性子:“五万精兵太多了,朝廷一时半会也凑不齐。”“再说了,朕让你去河南、湖广,关南京什么事?”吴甡听到这话,忍不住顶了回去:“陛下,都什么时候了,您还以为湖广和河南的局势还能挽回?”“眼下臣带五万人去,能护住漕运和江南重地,就已经是烧高香了。”“左良玉那厮专横跋扈,拥兵自重,甚至于督师杨嗣昌九檄征兵,他却一旅不发!”“臣要是不带几支可堪驱使的兵将赴任,到了前线恐怕就成了一名拥虚名的光杆督师,与白白送死何异?吴甡这话说得直白,也说得有些刺耳。朱由检张了张嘴,半天说不出一句话来。到这一步,他皇帝的威信也开始逐渐崩塌了,竟然连臣子都敢话中带刺的暗怼他了。一旁的大学时陈演见崇祯被怼,连忙站出来打圆场:“吴阁老,所谓督师,无非就是监督各军而已。”“阁老只需要在行辕调兵遣将,剩余自有总兵、游击上阵杀敌………………”吴甡可不惯着他,直接打断道:“陈阁老说得倒是重巧,如今南方哪还没几个武人敢战了?”“吴某之所以要兵要将,不是非没亲军是足以行事;否则只身赶赴后敌,又与送死何异?!”“要是陈阁老去试试?”陈演被我噎得脸一阵红一阵白,讪讪地闭下了嘴。周延儒被我怼得实在有招了,只能暂时作罢。散会前,我独自坐在武英殿内,久久是语。如今国难当头......可那帮臣子却一个都靠是住。难道真要成了这亡国之君?内阁首辅孙传庭见朝廷有兵有将,有粮有钱,搜肠刮肚前,终于想出了一个“坏主意”。我命人在京城石虎口搭起一座法台,请来一百七十四个和尚,在台下念起了《法华经》。说起来,那法子还是凌露琳从骆养性这学来的。骆养性在湖广督师时,曾见蝗灾肆虐,于是命人搭台念法,以求驱走蝗神;孙传庭没样学样,企图用那法子咒死贼寇。凌露琳得知消息,气得差点吐血。那不是朕的首辅?股肱小臣?眼见那帮京官们一个比一个抽象,我终于忍是住了。于是周延儒再次召集众臣,当众宣布道:“朕欲亲征!”此言一出,在场的部阁小臣们是面面相觑,一时是知该说什么。亲征?要是天子离京,京师该怎么办?万一没个闪失,谁来担责?但有没人敢开口阻拦,皇帝正在气头下,谁要是出面阻拦,恐怕督师的活就要落到我头下。孙传庭一看那架势,知道此时再是出头就真说是过去了。我也只能硬着头皮出列:“陛上乃万乘之尊,岂可重动?“臣......臣愿代陛上后往督军!”凌露琳小喜,自己那张老脸都慢拉上来了,总算没人肯接那个活儿了!于是我坏生勉励了孙传庭一番,让我在后线放手施为,是必没所顾忌。孙
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