霍哲刚登上热气球，就听到赵雨大神呼喊："王猛！快回来！"
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灰灰敏捷地窜入后立即转身，在用前爪拼命拉扯舱门开关。随着气压密封的嘶嘶声，舱门终于闭合，将外界恐怖的紫色光芒隔绝在外。
"统子，立即启动紧急升空程序！"随着舱门的封闭，系统结合霍哲当下的情况，迅速提高空气中的氧含量来缓解他的不适。
霍哲强忍不适，手指在控制台上颤抖地输入指令。
【紧急升空程序激活】
【等离子推进器功率：100%】
【量子护盾同步扩展】
【能量消耗：临界】
热气球剧烈震动，吊篮在反作用力下猛地倾斜。霍哲死死抓住座椅扶手，透过舷窗看到林夜和赵雨的热气球也在同步升空。下方平台上，王猛的磁轨炮仍在咆哮，一道道蓝光射入通道，延缓晶体生物的追击。
"王猛还没上来！"霍哲咬牙道，"统子，有没有办法可以支援王猛的！"
【动能武器...缺失】
【爆炸性武器...无】
【光能武器...无】
【......】
就在这时，霍哲眼角余光有了新的发现——林夜的热气球侧舷突然打开，伸出一台造型奇特的装置——高频振动炮。随着一阵刺耳的嗡鸣，无形的振动波轰向通道，晶体生物如同玻璃般纷纷碎裂。
"干得好！"霍哲不禁喊道。
而王猛抓住这个机会加速冲刺，很快就回到了自己的热气球。
在众人急切的目光中，王猛的热气球舱门终于闭合，在闭合的瞬间尾部的等离子推进器喷射出耀眼的光芒，开始辅助热气球全力爬升。
下方平台已经完全被紫色晶体覆盖，如同活物般蠕动着向上蔓延。
【高度：200m→250m...】
【科研前哨状态：完全失控】
【晶体活性：指数级增长】
【威胁范围：扩大至500m半径】
随着高度增加，晶体生物的追击逐渐停止。它们聚集在平台上，形成一片令人毛骨悚然的紫色"森林"，无数晶体突刺指向天空，仿佛在无声地抗议猎物的逃脱。
四台热气球先后升空，成功避开下方爆发的晶体浪潮。
霍哲长舒一口气，瘫坐在控制台前。灰灰立即凑过来，小爪子轻拍他的面罩，黑豆眼中满是担忧。
"我没事，小家伙。"霍哲勉强笑了笑，摘下面罩。舱内空气经过净化系统处理，已经安全了。
【生命体征扫描】
【轻度辐射暴露】
【精神疲劳度：高】
【建议：立即休息】
霍哲摇摇头，现在还不是休息的时候。他调出通讯界面，联系林夜的热气球："谢谢你们的救援。你们怎么知道我在科研前哨？"
林夜的面孔出现在全息投影中，背景是她热气球的控制室："我们在完成金属森林的侦察后，经过评估风险过高，所以就放弃了原本的探索计划。刚准备撤离时，就收到了科研前哨的能量警报。"她顿了顿，"说实话，看到那些晶体生物时，我们差点掉头就跑。"
"明智的选择。"霍哲苦笑道，"那些东西...比想象的更危险。"
"我们看到了。"林夜的表情异常严肃，"霍哲，那些晶体正在形成某种集体意识。金属森林的情况也一样——中央区域的晶体已经构成了神经网络。"
霍哲想起实验室中的树状晶体和那个扭曲的投影，胸口一阵发闷："它们想吸收所有智慧生命，完成某种'进化'。"
通讯器沉默了几秒，随后传来林夜低沉的声音："我们必须警告所有人。如果这些晶体扩散到整个浮空大陆..."
她没有说完，但意思很明显。紫色晶体的威胁已经不再是局部问题，而是关乎所有幸存者的存亡。
......
就在众人以为，地面的变化就是最终情况时，恐怖的一幕映入眼帘——整个科研前哨正在变形，金字塔结构如同融化的蜡烛般塌陷，取而代之的是一个不断生长的晶体怪物。它已经具有模糊的人形轮廓，头部位置闪烁着那颗巨大的生物能量结晶。
更可怕的是，它似乎在看着霍哲的方向。
"我们...会...找到...你..."扭曲的声音直接传入霍哲脑海，即使距离已经拉开数百米。
【精神污染检测：阳性】
【建议：立即进行神经净化】
霍哲颤抖着取出神经修复药剂，一饮而尽。冰凉的液体流过喉咙，暂时压制了那股异样的感觉。
"你拿到了什么？"林夜的声音从通讯器中传来，"那些东西为什么对你这么执着？"
霍哲看向灰灰带回的数据核心，又摸了摸胸前的生物能