"出来吧，我们知道你在那里。"高个子男性突然开口，声音通过外骨骼的扩音器传出，在大厅中回荡，"我们没有恶意。"
霍哲心头一紧——自己明明藏得很好，怎么会被发现？
【检测到生命体征扫描波动】
【对方可能携带探测设备】
既然已经被发现，躲藏反而显得可疑。霍哲深吸一口气，从阴影处走出，但复合弩仍保持在随时可以射击的角度。
"站在那里别动。"霍哲没有放松警惕，沉声道，"先说明你们的身份以及来意。"
"别紧张！我们是人类！"为首的女子高举双手示意无害，声音透过面罩有些发闷，"看到热气球就猜有人在这里。"
"我们是林夜团队的。"女子小心地向前走了两步，"节点修复后，根据系统指示追踪到了这里。"
霍哲的视线在三人之间快速游移，复合弩处于随时可以发射的状态。
"证明你们的身份。"霍哲仍然没有放下武器。
女子点点头，在腕部设备上操作了几下。片刻后，霍哲的脑海中就收到一条验证信息——正是对面的女子通过她携带的系统搜寻附近挑战者功能，匹配到自己。
【身份验证通过】
【确认为林夜团队成员】
霍哲这才放下复合弩，但依然保持距离："我是霍哲。你们追踪的机器人已经被我解决了。"
"太好了！"女子松了口气，摘下头盔露出疲惫但坚毅的面容，"我是林夜，这两位是王猛和赵雨。我们也是在飞行途中无意间发现追这些鬼东西的踪迹，然后就一路跟过来了。我们的飞行速度比较慢，原本已经更丢了，还是刚刚发现这边有异动，抱着试一试的心态过来查看，才..."
经过一番交流，霍哲紧绷的神经稍稍松弛。
霍哲引导三人进入大厅，简要说明了战斗经过。当看到机器人残骸中的紫色晶丝时，林夜的表情变得异常严肃。
"又是这东西..."她蹲下身，用工具小心地挑起一根晶丝，"它们在很多节点地下疯狂生长，已经发现很多区域AI被它们感染的情况了。"
"你们知道这是什么？"霍哲敏锐地捕捉到关键词。
林夜摇摇头："只知道它与意识上传技术有关。我们找到的日志显示，天际行者文明末期在大量使用这种晶体进行意识存储实验。"
王猛补充道："最可怕的是，它们似乎能自主学习。我们所在节点的中央AI已经被完全覆盖，现在像个疯狂的神经病一样胡言乱语。"
霍哲想起全息记录仪中的内容，不由打了个寒颤。看来紫色晶体的威胁远不止于感染几个机器人那么简单。
"你们在节点下面发现了什么？"霍哲问道，目光在三人之间游移。林夜的小队装备精良，显然已经探索了不少区域。
林夜和队友交换了一个眼神，似乎在权衡是否要分享情报。最终她点点头，从腰间取出一个数据板："我们拍到了这个。"
数据板上显示出一张模糊的照片：一个巨大的地下空间，中央矗立着树状的紫色晶体结构，周围连接着数十个培养舱。更令人不安的是，晶体表面形成了类似人脸的五官轮廓。
"活着的晶体..."霍哲喃喃自语，胸口仿佛压了块石头。照片中的景象与全息记录仪最后几秒的画面惊人地相似。
"我们怀疑这些晶体正在模仿天际行者的意识模式。"林夜收起数据板，声音低沉，"θ节点的AI在完全失控前，一直在重复'他们回来了'这句话。"
霍哲的指尖无意识地摩挲着银色腕带。如果紫色晶体真能存储和复制意识，那么方舟核心中所谓的"意识矩阵"恐怕已经...
"你们接下来有什么计划？"霍哲转移话题，指向三人精良的装备，"看起来准备得很充分。"
她犹豫片刻，又说道："其实...我们还收到其他挑战者的求救信号。它们在探索金属森林时失联了，最后坐标在东北方向约八十公里处。"
霍哲心头一紧。"什么时候的事？"
"两小时前。"赵雨插话道，"信号很弱，像是受到了干扰。郑怀仙原本也想前往的，但距离太远了，只好委托我们前往。"
霍哲迅速调出地图，金属森林正好位于前往科研前哨的路线上。按照原计划，他本就要经过那片区域。
同时霍哲在脑海中快速思索对方所说的话语的真实性。换位思考，当下情况所有挑战者可以说都在忙着求生。正常情况下，不可能为了不熟悉的人而不辞辛苦，冒险前行，除非...
除非他们另有目的，或者那求救信号背后藏着比救援更重要的线索。
同时随着地图的不断放大，那片区域的详细情况逐渐清晰一一资料里被描述为 “高磁干扰带”，所有电子设备进入后都会出现不同程度的失灵 —— 这恰好能解释信号微弱的问题，但也让救援行动的风险陡增。