浓得化不开的海雾，如同巨大的灰白色幔帐，沉甸甸地覆盖着整片函馆湾。
五十艘沧澜铁甲舰组成的庞大舰队，如同闯入迷宫的钢铁巨兽，在能见度不足百丈的浓雾中缓缓减速，最终在距离海岸线约五里处抛锚。
巨大的铁锚砸入冰冷的海水，发出沉闷的轰响，随即被翻滚的雾浪吞没。
陈太初立于“镇海龙号”舰桥，单筒千里镜的视野里，只有一片翻滚的灰白。
海风带着刺骨的寒意和浓重的海腥味，却吹不散这仿佛亘古不变的雾障。
他闭目凝神 ，脑海中却清晰地浮现出八年前那个严冬，他率环球航行船队初抵此地的景象——那时函馆湾还只是个简陋的渔港，岸边只有稀疏的木屋和几艘破旧的小早船（日本渔船），阿伊努人好奇而敬畏的目光如同星辰。
“报——！”了望哨的声音带着穿透雾气的嘶哑，“左舷前方！雾…雾散开一道缝！岸！看到岸了！”
陈太初猛地睁眼！
千里镜急转！
果然，前方浓雾如同被无形巨手撕开一道狭长裂口！
裂口深处，函馆山那熟悉的、如同卧龙般的墨绿色轮廓骤然显现！
然而，当视线聚焦于山脚海岸线时，陈太初的瞳孔骤然收缩！
那已非记忆中的荒凉渔港！
海岸线上，密密麻麻竖立着数以千计、粗逾人腰的黝黑巨木！
巨木顶端削尖如矛，斜斜指向海面，形成一道延绵数里的、狰狞的“拒马丛林”！
巨木之间，更以手臂粗细的铁链纵横交错，铁链上挂满锈迹斑斑的倒刺铁钩与削尖的竹签！
几处便于登陆的浅滩沙洲，被人工挖掘出深达数丈的壕沟，沟内插满尖桩，沟沿布设鹿砦！
海岸后方的高地上，数十座新筑的夯土炮台如同恶瘤般凸起！黑洞洞的炮口在雾气中若隐若现，炮台之间以矮墙相连，箭垛后弓弩火铳的寒光闪烁不定！
最刺眼的，是山顶那座已然扩建、形制古怪的五棱城堡（后世五棱郭雏形）上，一面巨大的、底色玄黑、绣着狰狞赤红海魔爪握滴血弯刀的旗帜，在湿冷的雾气中低垂着，无声地散发着死亡的气息——朴氏海魔旗！
“好一个铁桶阵！”张猛倒吸一口凉气，虬髯戟张，“朴贼这海狗，把老巢修成刺猬了！强攻…怕是铁甲舰也得被这些暗桩撕掉一层皮！”
“禀枢相！水下有古怪！”一名浑身湿透的水鬼营都头（苏柔柔麾下）从船舷攀上，声音带着惊悸，“属下带人潜近暗桩探查，水下…水下铁链之间，还悬着不少陶罐！罐口密封，连着引线，像是…像是水底轰天雷（水雷）！更深处，似有铁网！”
陈太初的脸色阴沉得能滴出水来。
朴承嗣不愧为海战枭雄，这函馆湾的防御，比预想中更为阴毒！
陆上炮台、岸滩暗桩、水下铁链雷阵！
三重死亡陷阱！
纵以沧澜舰之坚，强行冲滩，也必遭重创！
“枢相！末将请命！”牛大眼按捺不住，铜棍重重顿地，“给我十条快船！五百敢死！老子带人趁夜雾摸上去，先炸了他那些炮台！”
“不可！”张猛断喝，“敌暗我明！雾中敌情不明，贸然登陆，正中其下怀！”
陈太初的目光却越过那片死亡海岸，投向函馆山背后、那被浓雾笼罩的连绵山峦。
他缓缓抬起手，指向西北方向：“传令！‘镇海’、‘定波’、‘破浪’等十舰留此，轮番以舰炮轰击岸防工事！无需精准，但求声势！昼夜不息！其余各舰…”他指尖划出一道弧线，“随本相旗舰，绕行函馆山北麓！目标——熊之湾！”
“熊之湾？”张猛一愣，随即眼中爆出精光，“枢相是说…十年前，环球航行时，为避风暴偶然发现的那处…阿伊努人的圣地？”
“正是！”陈太初眼中闪过一丝锐芒，“彼处海湾狭长，礁石密布，暗流汹涌，大船难入，故朴贼必不设防！
然其湾内深处，有一隐秘溪谷，可通函馆山后！
当年，我等曾于彼处取水，与阿伊努长老‘雾熊’歃血为盟！”
函馆山深处，熊祭谷。
浓雾在这里被高耸的山脊阻挡，谷内反而显得清朗许多。
巨大的、挂满苔藓的原始林木遮蔽天光，空气中弥漫着松脂、腐叶与某种奇异草药混合的气息。
谷地中央，一堆巨大的篝火正在燃烧，跳跃的火光映照着数十名身着厚重熊皮袍、脸上涂抹着靛蓝与赭石油彩的阿伊努人。
他们围成圆圈，神情肃穆，口中吟唱着古老而苍凉的歌谣。
今日，是阿伊努人最重要的“虾夷忌”（Iyomante）——熊灵祭！
被部落精心饲养数年的圣熊“库玛”，已被隆重的仪式引导至祭坛。
大萨满“雾熊”身披缀满熊爪、鹰羽和海象牙的沉重法袍，手持镶