重阳刚过，宫苑里的金菊尚在枝头傲霜，御书房内的气氛却如这深秋般微凝。
窗棂透进的天光，斜斜映在赵桓年轻而略显苍白的脸上，他正摩挲着案头一份由枢密院直呈的密奏——关于王伦、王奎的身份陈情。
陈太初肃立御案前，声音平缓，将那段尘封多年、交织着血泪、背叛与跨海重生的故事，剥去惊心动魄的外衣，化作简洁的奏报：
“陛下，王伦其人，昔年童贯为阻臣行海图强之计，构陷于梁山，鸩酒谋害，几至身死。臣侥幸察知，将其救出死地，藏于流求，留为海外之伏笔。”
“王奎，臣之故旧，濮阳王氏子，亦遭蔡京党羽构陷入狱，后经查证其冤，臣多方周旋，将其救出。”（此节赵桓曾亲批案卷，心知肚明。）
“宣和年间，臣奉旨开拓万里海疆，深感东南海寇暗涌，西北强邻虎视，需于辽金力所难及之远海觅立足之地，作为大宋臂膀延伸之基。彼二人因身负冤屈且忠诚可用，故遣其率精锐部曲，蹈海向西，于极西之‘金山’之地（美洲西岸）为前驱。”
“经年累岁，披荆斩棘，彼辈已扎下根基，垦荒、筑城、抚土人。近日归宋，携来臣昔日所寻之高产作物新种（玉米、土豆成熟品），更有奇石数类、珍木标本及彼处详尽舆图。”
陈太初略微停顿，声音微微上扬，点出要害：
“此二人，虽曾身陷囹圄，然皆受构陷，更兼冒险于万里波涛，为大宋开海疆、寻神物、通海外信息前哨，其心可表，其功亦彰。且前番童、蔡逆党作乱之时，彼于流求、海外并未随波助恶，足见心存朝廷。今归国请谒，恳请陛下念其微功辛劳，准其归葬先祖，洗刷冤名，复为良民，使其安心为宋民，并续行万里海贸，助朝廷拓殖、输移民、济边事。”
赵桓的目光在密奏与陈太初清俊沉稳的面容间逡巡。枢相所言句句在理，也合乎“千金市骨”的帝王心术。
两个身负旧案的“亡命之徒”，能在化外之地为大宋扎下钉子，带回实物，确属奇功。
然而，他们的出身……商贾兼“海盗”，在重文轻商、讲究出身清白的宋代官场，终究难登大雅之堂。
即使陈太初力推他们建立商号“万里长风”，一个“商人”的身份，在汴梁这等朱紫云集之地，依然会受到无形的轻视。
寇准功彪青史，尚因家世商贾遭人诟病一生。
帝王的眼神深处掠过一丝不易察觉的权衡。
片刻之后，他提笔，蘸了蘸朱砂，在一份早已备好的空白敕书上落笔：
“敕：故民王伦、王奎，远赴重洋，不避艰险，寻获嘉种，功在社稷。然旧案有碍……特赐爵：王伦为‘怀远伯’，王奎为‘宁海伯’。敕封爵位食邑虚封。赐还故籍身份，允归宗复名，永为宋民。”
笔锋落下，一个看似恩荣、实则有几分滑稽的安排就此诞生——食邑虚封、无职无权的“空头伯爵”。
但对王伦、王奎，乃至对整个朝廷而言，这恰是最好的平衡点：朝廷给了天大的体面，洗刷了过往，堵住了悠悠之口；而两个“伯爵爷”，除了名头好听些，不能穿朱紫，不能立朝堂，本质上依然是两个挂着金灿灿名头的巨商。
陈太初所求，也正是这个——给他们在阳光下行走的身份。
数日后，陈府书房。
王伦摩挲着那份字字滚烫、却轻飘飘没有分量的敕书，脸上露出一丝混合着嘲讽与释然的复杂笑意：“怀远伯？呵呵，这帽子分量不轻啊！
压在头上，倒也能替咱们挡些牛鬼蛇神的眼风了。” 他看向陈太初，“元晦放心，我们懂得。”
“有了这道‘金符’，行事便多了几分便利。”
陈太初颔首，随即拿出一枚乌沉沉刻有“枢”字的鱼符，“小山港那边，我已密令水师司，划出丙字头至丁字头三处新修船坞，并配套仓廪营房，交由‘万里长风商号’专管使用。所需船工、护卫，可自行招募，枢府不会派人‘协理’。”
这是真正的实利，一个帝国级军港中划出的自留地！其价值远胜那虚衔千倍。
王奎闻言，用力拍了拍胸口：“好！有自家地盘了！看哪个敢把手伸进来！”
带着名头和实利，王伦、王奎旋即启程，赶赴那座由水泥铸就、停泊着钢铁巨兽的小山军港。
甫一安顿，王伦便通过陈太初留下的秘密渠道，联系上了正在京东路治水营田的宋江。
“宋公明哥哥安好？昔日江南方腊逆党麾下，可还有当年劫后余生、潜藏山海不愿归附，或仍在江湖漂泊的勇悍弟兄？‘圣公’一系，可有火种未绝？” 密信措辞隐晦而直接。
数日后，宋江的密信由快马送达小山港内王伦手中：
“贤弟所询，情势复杂。方氏虽灭，然其旧部星散如沙。近年查访，确有几支隐匿闽浙深山或泛舟南洋者，啸聚山林渔岛，以‘替天行道’自