“时辰到！所有人，停手！”
主裁长老清癯的声音如同寒泉滴落，瞬间打破了广场上持续一整日的沉闷与低喝。
话音落下，地火阵法嗡鸣声次第熄灭，广场上响起一片或长或短、充满遗憾与不甘的叹息声。
许多弟子望着自己面前丹炉中焦黑的残渣或半成品的浑浊药液，脸色灰败，眼神黯淡。
自然，也有成功者。
不少气息沉稳、手法老练的外门弟子，此刻虽也面带疲惫，但嘴角却扬起难以掩饰的、如释重负的笑意。
他们守在自己的丹炉前，眼中闪烁着期待与自豪的光芒。
高远也在此列。
他深深吐出一口浊气，抬手擦了擦额头上细密的汗珠，脸上露出一抹略显苍白的笑容。
三次机会，前两次皆因火候稍急，融合时出了岔子而失败，
直到第三次，他摒弃杂念，全力以赴，才终于在时限将至前堪堪凝丹成功。
过程惊险，但结果终究是好的。
“现在，所有人，开启各自丹炉！”主裁长老的声音再度响起，不容置疑，“诸位执事、长老，上前验丹，依规评判！”
早已等候在侧的数十名裁判执事与数位长老，纷纷走下看台，步入广场考核区域，神色严肃地开始逐一查验。
休息区内，一直闭目养神的悠悠闻声，缓缓睁开眼睛。
她站起身，拍了拍并无褶皱的衣裙，神色平静地走回自己那编号“九十九”的考核区域，安静地站在自己的丹炉旁。
她的回归，并未引起太多注意，大多数人依旧沉浸在或喜或悲的情绪中，
只有少数几人瞥了她一眼，眼神中带着复杂——
有残留的怀疑，有隐约的嫉妒，更多是觉得她不过是回来走个过场。
评判有条不紊地进行，声音冰冷而公正。
“一号，丹炉空，失败。”
“二号，药渣焦黑，失败。”
“三号，失败。”
……
“九号，成丹一枚，丹形不稳，色泽晦暗，药力不足三成，品级不达标，失败。”
那名被称为九号的弟子闻言，脸色瞬间惨白，踉跄后退一步，失魂落魄。
“十号，成丹一枚，丹形尚可，丹纹一道，下品，成功！”被点到的弟子顿时喜形于色，周围投来羡慕的目光。
“十一号，失败。”
“十二号，失败。”
……
评判声如同冰冷的判词，不断响起。成功者的欢呼与失败者的哀叹交织，将广场的气氛推向又一个高点。
然而，随着评判的推进，围观者脸上的神色却愈发凝重。
前五十名弟子评判完毕，成功者，竟然只有寥寥三人！
这残酷的淘汰率，让所有人都倒吸一口凉气，即便是那些自信满满的内门弟子与长老，也不由得皱起了眉头。
评判继续。
很快，来到了高远所在的九十八号区域。一名面容严肃的长老停在他的丹炉前，
神识探入，仔细感应，又取出一枚检测丹药用的“鉴灵玉尺”在丹炉口探了探，玉尺泛起稳定的黄色光晕。
长老微微点头，朗声道：“九十八号，成丹一枚，丹形圆润，丹纹两道，中品火龙丹，成功！”
“太好了！”高远闻言，一直紧绷的心弦终于松弛，激动地握紧了拳头，眼中迸发出狂喜的光芒。
他成功了！
从今往后，他便是丹宗内门弟子！
资源、地位、前途，都将截然不同！
“恭喜高师兄！”
“高师兄威武！”不远处，同样结束了考核的李二牛、王师兄等人纷纷传来祝贺之声，语气中带着羡慕与与有荣焉。
高远意气风发，下意识地挺直了腰板，目光扫过周围，自然而然地落在了旁边的九十九号区域，
落在了那个神色平静得甚至有些过分的小师妹身上。
一丝复杂的情绪掠过心头，但很快被成功的喜悦冲淡。
他想，悠悠师妹这次，怕是……唉。
就在这时，负责评判九十九号区域的裁判，已经走到了悠悠的丹炉前。
这位裁判正是先前提醒悠悠去休息区的那位古板中年执事，姓刘。
他对这个“特立独行”、半个时辰就宣称炼完、炼丹手法稀奇古怪的小丫头印象极为深刻。
在他以及绝大多数看到悠悠炼丹过程的人心中，早已认定此女必败无疑，不过是年轻气盛、胡闹一场。
刘执事脸上并无太多表情，心中甚至已准备好了宣告失败的判词。
他例行公事地低头，神识向那尊普通的青铜丹炉内扫去。
下一瞬，他古板的面容骤然僵住！
丹炉内，并无预想