“不过，老夫有句话要告诉你。”
“幽冥尊者虽然退了，但他不会放弃。”
“他一定还会想办法得到幽冥玉，开启那个上古遗迹。”
“所以，你要小心，也要做好准备。”
“这场战斗，还没有真正结束。”
肖自在点头，他心里明白。
和幽冥教的战斗，可能会持续很久很久。
但无论多久，他都会坚持下去。
因为他是守护者，这是他的使命，也是他的选择。
夜色渐深，黑山上满目疮痍。
朝廷的人开始打扫战场，清点伤亡。
肖自在看着远方，那里是青山村的方向。
“语儿，平安，我活着回来了，”他在心中默默说道。
“等我，我很快就回家。”
远处，幽冥尊者站在山顶，遥望着黑山。
“肖自在，你以为今天赢了吗？”他冷笑，“这只是开始。”
“等我恢复功力，等我集齐七枚古玉，开启那个遗迹...”
“到那时，整个江湖，都将匍匐在我脚下。”
“而你，会亲眼看着你守护的一切，被我毁灭。”
他转身消失在黑暗中，只留下一串阴森的笑声。
黑山一战三天后，肖自在终于回到了青山村。
他被云中鹤和孙思齐扶着，勉强能走路，但整个人消瘦了一圈，脸色苍白如纸。
林语在村口等着，看到他的样子，眼泪瞬间决堤。
“自在！”她冲上来，想要抱住他，但又怕碰到他的伤口，只能轻轻握住他的手。
“我回来了，”肖自在虚弱地笑着，“我说过，我一定会回来的。”
“傻瓜，”林语哽咽着，“看你伤成这样，还笑得出来。”
小平安也从镇上被接回来了，看到父亲，小家伙扑过来：“爹！爹回来了！”
肖自在蹲下身，忍着疼痛抱起儿子：“平安，爹回来了，以后再也不走了。”
“真的？”小平安睁着大眼睛问。
“真的，”肖自在认真地说，“这次是真的。”
村民们都围了上来，看到肖自在平安归来，纷纷松了口气。
“肖壮士回来了！”
“太好了！”
“我就知道肖壮士一定能平安回来！”
村长拄着拐杖走来，看着肖自在，眼眶湿润：“回来就好，回来就好。”
“村里一直在等你，我们都在等你。”
肖自在被扶回家，林语和孙思齐立刻开始照料他。
换药、熬药、调理身体，一切都井井有条。
躺在床上，肖自在看着熟悉的屋顶，心中无比安宁。
还是家里好，还是这种平凡的日子好。
“孙大夫，我的伤多久能好？”他问。
“至少半年，”孙思齐说，“而且这次伤得太重，留下了永久性的暗伤。”
“你的经脉受损，以后武功最多只能恢复到三成。”
“而且不能再有剧烈的战斗，否则经脉可能彻底崩溃。”
“到时候，别说武功，连正常生活都会受影响。”
肖自在沉默了片刻，然后笑道：“三成就三成，反正我也不打算再用武功了。”
“以后就在村里种田，教平安读书识字，和语儿白头到老。”
“这就够了。”
林语坐在床边，握着他的手：“嗯，这就够了。”
“我们一家人在一起，比什么都重要。”
接下来的日子，肖自在安心养伤。
每天早上，林语给他煎药。
上午，小平安陪他说话，讲村里发生的趣事。
下午，他躺在院子里晒太阳，看着那棵老槐树随风摇曳。
傍晚，林语做好饭菜，一家三口围坐在一起吃晚饭。
这就是最平凡、最幸福的生活。
但平静没有持续太久。
半个月后，白云飞带着朝廷的诏书来了。
“肖壮士，皇上听说了你的事迹，非常赞赏，”他说，“特地封你为护国将军，食邑三千户。”
“而且，皇上还想召你进京，亲自接见。”
肖自在摇头：“多谢皇上厚爱，但请白大人转告，我身有暗疾，恐怕无法进京。”
“至于护国将军的封号，我也不敢受。”
“我只是个普通的村民，为百姓做了些力所能及的事，不值得如此厚赏。”
白云飞叹了口气：“我就知道你会这么说。”
“不过，皇上也料到了，所以让我带了另一个消息。”
“朝廷已经决定，正式剿灭幽冥教。”
“张无尘掌门、灵慧师太，以及各大门派，都愿意协助朝廷。”