肖自在的意识被唤醒了——不是全部，而是一小部分，从融入的状态中短暂地凝聚。
“这是...信标？”
是的，是信标被触发了。
不是一般的触发，而是最高级别的紧急信号。
这意味着，出现了威胁整个多元宇宙存续的危机。
肖自在的意识本能地向信标所在的位置聚集。
在这个过程中，他感知到其他四位守护者的意识也在聚集。
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他们都被唤醒了。
中心区域。
五道光芒从虚空中浮现，逐渐凝聚成形。
肖自在，克罗诺斯，普罗塔哥拉，原初否定，终焉轮回者。
他们重新获得了独立的意识形态，虽然和之前有些不同——更加透明，更加本质，像是纯粹的概念具现。
“多久了？”克罗诺斯问，他的声音带着刚刚苏醒的迷茫。
“按照多元宇宙的时间标准，三千年，”普罗塔哥拉回答，“我们融入的状态持续了三千年。”
“感觉像是一瞬间，”原初否定说，“也像是永恒。”
“现在不是感慨的时候，”终焉轮回者说，“信标被触发了，而且是最高级别。”
“发生了什么？”
他们的意识扩展，观察整个多元宇宙的状态。
立刻，所有人都感受到了异常。
整个多元宇宙的能量流动，出现了紊乱。
不是局部的混乱，而是系统性的，影响所有宇宙的紊乱。
“这不可能，”普罗塔哥拉震惊，“多元宇宙的基础结构在崩溃？”
“不是崩溃，是被...侵蚀，”克罗诺斯说，“有某种外来的东西，正在侵入我们的多元宇宙。”
“外来？从哪里来？”原初否定问，“多元宇宙之外还有什么？”
“理论上，什么都没有，”普罗塔哥拉说，“多元宇宙应该是一切的总和，不应该有。”
“但现在，理论错了。”
肖自在集中精神，感知那个异常的源头...
找到了。
在多元宇宙的边界——一个理论上不应该存在的边界——有一个裂缝。
而从那个裂缝中，正在渗透进来某种...难以描述的存在。
“我们去看看，”肖自在说。
五位守护者瞬间移动到那个边界。
他们看到的景象，让他们震撼。
在新多元宇宙的最外层，在所有宇宙之外，有一片他们从未见过的区域。
那里不是虚无，而是...另一种存在形式。
如果说新多元宇宙是一个气泡，那么这个气泡的外面，是一个更大的“海洋”。
而现在，海洋中的“水”，正在通过裂缝渗入气泡。
“这是...”终焉轮回者难以置信，“更高层次的现实？”
“我们的多元宇宙，只是更大存在中的一个子集？”
“看起来是这样，”肖自在说，“而那个更大的存在，正在与我们的多元宇宙接触。”
在裂缝处，聚集着大量的文明代表。
不只是原来的四十三个，现在已经增加到一百二十七个文明。
三千年的发展，让跨宇宙文明共同体大大扩展。
他们都在观察这个裂缝，试图理解正在发生的事情。
当五位守护者出现时，所有的代表都转过身来。
“守护者！”有人喊道，“你们回来了！”
“信标被触发了，”肖自在说，“发生了什么？”
一个肖自在不认识的存在站出来——她应该是这三千年间加入的新文明代表。
“我是第九十七号宇宙探索者联盟的首席科学官，”她说，“两个月前，我们在进行深空探测时，发现了这个裂缝。”
“最初它很小，我们以为是空间异常。”
“但它在快速扩大，而且...”她停顿，“而且有东西在通过裂缝进来。”
“什么东西？”
“我们不确定，”索真说，“它们不是物质，不是能量，不是我们理解的任何存在形式。”
“但它们在影响我们的宇宙，改变基础规律。”
“已经有三个宇宙受到严重影响，物理常数开始波动，时间流速变得不稳定。”
“如果不制止，整个多元宇宙可能会被...同化？转化？我们找不到合适的词。”
“我们尝试了一切方法，但无法阻止裂缝扩大，也无法阻止那些东西的渗透。”
“所以，经过一百二十七个文明的一致投票，我们触发了信标。”
肖自在点头，看向那个裂缝。
从裂缝中渗透进来的“东西”，确实难以描述。
它们像是波，像是信息，像是另一种现实的碎片。