“我也是这么想的。”普罗塔哥拉说，“所以我深入分析了数据，发现了一个规律。”
他将投影切换到多元宇宙的全景图。
“看这里。”他指向图中的一个区域，“这三个失联的宇宙，都位于多元宇宙的最边缘，靠近'外层虚空'的地方。”
“外层虚空？”肖自在重复这个词，“那是什么？”
“多元宇宙的外围。”终焉轮回者解释道，“多元宇宙不是无限的，它有边界。而边界之外，就是外层虚空——一个连本源意识都无法触及的区域。”
“那里既不是存在，也不是虚无，而是……未定义。”
“一切概念在那里都失去意义，所有法则在那里都不适用。”
“所以一般来说，没有任何宇宙会主动靠近边缘，也不会有任何存在试图探索外层虚空。”
“但现在，”普罗塔哥拉说，“似乎有什么东西从外层虚空进来了。”
“而且它带来的不是虚无，而是过度存在。”
这个结论让所有人都陷入了沉思。
“我们必须去调查。”肖自在最终说，“如果放任不管，可能会有更多宇宙遭殃。”
“但这一次不同。”天元圣女担心地说，“我们对'过度存在'完全不了解，不知道它的特性，不知道如何对抗。”
“那就边学边做。”肖自在说，“我们对虚无也不了解，不是一样走过来了吗？”
“这一次，我们去多元宇宙的边缘，去那些失联的宇宙，去寻找答案。”
前往多元宇宙边缘的旅程，比想象中更加漫长。
即使以他们现在的能力，也花费了整整五个循环周期才抵达目标区域。
当他们终于到达第一个失联宇宙——第九十七号宇宙的位置时，眼前的景象让所有人都震惊了。
那不是一个正常的宇宙。
准确地说，那是一个“太过正常”的宇宙。
普通的宇宙中，星辰有生有灭，空间有动有静，时间有快有慢。一切都在变化，都在流动。
但第九十七号宇宙不是。
这里的一切都太过完美，太过饱和，太过……存在。
每一颗星辰都在以最完美的方式燃烧，散发出最强烈的光和热。
每一片空间都被物质和能量填满，没有一丝空隙。
每一个瞬间都包含了无限的信息，每一个粒子都在以最大可能的方式存在。
“这太诡异了。”天元圣女喃喃道，“这里的存在密度……太高了。”
“我能感觉到压迫感。”虚无-存在桥梁者说，“就像被塞进了一个太小的容器里。”
“大家小心。”肖自在警告道，“不要让自己的存在被这里的环境同化。保持自我的独立性。”
六人小心翼翼地深入第九十七号宇宙。
越往里走，压迫感就越强。
肖自在感觉自己的存在被不断“充实”——他的记忆变得异常清晰，每一个细节都被无限放大；他的情感变得异常强烈，每一丝感受都被无限增强；他的思维变得异常活跃，每一个念头都会引发无数个联想。
这种感觉一开始还让人兴奋，但很快就变成了负担。
太多了。
信息太多，感受太多，存在太多。
就像一个人突然被塞进了一百个人的意识，所有的思绪、记忆、情感都挤在一起，让人无法分辨哪个是自己的。
“撑住！”原初否定的声音传来，“用你们的核心意识为锚点，不要被冲散！”
肖自在咬牙坚持，努力抓住那个最核心的自我——
我是肖自在。
我从武者村庄走来。
我选择前进。
这三个简单的事实，成为了他在过度存在中的支撑点。
终于，他们到达了第九十七号宇宙的核心。
本源意识应该在这里，但他们看到的却是一个……怪物。
那是一个由无数层叠的存在构成的巨大形体，每一层都是一个完整的意识，但所有层都挤压在一起，互相融合，互相冲突。
它在不断膨胀，不断增长，试图容纳越来越多的存在。
但它已经超过了极限。
裂缝开始出现在它的表面，不是虚无的裂缝，而是“过饱和”的裂缝——从裂缝中涌出的不是虚无，而是更多的存在，更密集的物质，更强烈的能量。
“这就是第九十七号宇宙的本源意识？”天元圣女难以置信，“它变成了这样？”
“它被过度存在侵蚀了。”普罗塔哥拉说，“就像虚无会吞噬存在一样，过度存在会撑爆意识。”
就在这时，那个扭曲的形体注意到了他们。
无数个声音同时响起，每个声音都是第九十七号宇宙的