潼岫以西，入夜已深，山岭之间却仍透着一丝未散尽的暑意。

    山谷幽深处，雾气缭绕，一支衣着不似正军的斥候队正在林下缓缓前行。

    火把未举，皆以风灯照路，光焰微弱，如游蛇于林中蜿蜒游走。

    前阵的引路者是一名黝黑少年，年纪不过十七八岁，面容瘦削，目光却极沉。

    他名为裴鱼，本是北地游民，自幼在这片山谷打猎为生，如今却被宁昭收为外路指引，归入千户所斥候麾下。

    此刻他俯身前探，指尖拂过一片微微塌陷的落叶层，低声道：“不对劲，这里不该有马蹄痕。”

    身后队正眉峰微动，蹲下细察，只见那蹄印虽浅，却清晰异常，且分布方向纷杂。

    并非单线而来，更像是驻守未久之后急撤。队正低声沉吟：“他们……察觉我们了。”

    裴鱼眼神沉凝，片刻后抬手指向前方山坳：“再往前半里，就是落谷。”

    “那儿地势隐蔽，水源清澈，是旧时游军常避风宿营之地。”

    “若敌真在山中布伏，极可能藏在那处。”

    队正眉头紧蹙，片刻犹豫后轻声令道：

    “三队绕右坡探底，四队伏后谷口，其余从我正面推进——不可惊动全营，先查明真假。”

    风灯熄灭，林中人影隐入夜色之中，如幽鬼悄行。

    夜色更深，雾重如纱，浓到几乎可将人隔绝。

    裴鱼趴伏于一株覆苔的巨石后，望着前方渐显轮廓的落谷，忽觉指尖传来一丝温热。

    是泥土下隐隐渗出的热意。

    他心中一震，下意识按住地面仔细触探。下一瞬，他霍然翻身低喝：“退——地下有热源，不是温泉，是火！”

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