冷风穿过断裂的石缝，裹挟着尘埃与硝烟的余味，扑鼻而来。
仿佛一记不容忽视的耳光，将每一个踏入此地者的神经都绷至极限。
残破的断壁上仍附着烧得焦黑的旗帜残片。
风中猎猎作响，似烈火焚身前最后一丝哀嚎。
泥泞中隐约可见融化的铁具残骸——
甲片、兵器、甚至是军靴的半边轮廓，被烧灼后与土石凝结为一体。
更有一些尸体……
或曰，已经无法称之为“尸体”的物什，仅剩焦炭状的人形，被爆炸的气浪炸得残破不堪。
焦糊味、血腥味，还有一股奇异的硫磺与骨灰混合的腥甜气息，弥漫整个崖口，令人作呕。
秦军斥候在废墟中穿梭，步履谨慎，每一次触碰都伴随着低声禀报与小心翼翼的记录。
“尚未寻得宁将军遗体……”一名军士将手中残骸递至身后统领手中。
“据崖底搜救组所报，发现一截裹着军靴的小腿骨，残存银线纹饰。”
“与宁将军所着战靴相符……”
“但无法确认是否为其本体。”
重甲铿锵声自后方响起。蒙武身披墨甲而来，面色如铁。
他高大沉稳，步履沉重，在焦土间走出一串坚实的脚印。
他俯身检视那截烧焦的骨骸，沉默良久。
“未见完整尸体，崖底岩缝纵深三丈，火药量极大，有无可能……”
“粉身碎骨？”
他低声问。
副将低头，嗓音沙哑：“是。”
“现场判断——宁昭将军……凶多吉少。”
沉默良久，蒙武抬眸望向远方，那落鹰涧方向，群山耸峙，寒风猎猎。
战报还在那一线接连传来——前锋营溃于涧口，损失惨重。
飞羽营的回击之迅猛，超出了他们的预估。
“收敛残部，巩固鹰嘴崖防线。”他声音低沉却清晰，“北进计划暂缓。
传我令：落鹰涧方向，增派斥候，加倍小心——不得再轻举妄动。”
副将迟疑片刻：“那……宁凡殿下……”
蒙武目光未动，只沉声应道：“他在等。”
“我亦在等。”
“但现在不是时机。”
?
落鹰涧北翼，北荒飞羽营主帐中火盆通红，映着帐内每一张沉静而冷硬的面庞。
“反应迟缓、引信失灵、装药不均。”
周拓一边听着战后士兵的实战汇报，一边仔细把玩着手中一枚残缺的掌心雷。
它已熄火，铜皮焦黑，药线裂开，内部装药露出凝结的斑痕。
他凑近火盆，轻轻敲裂其壳，火光下观察着那一缕缕凝固如糖浆的物质，眉头紧锁。
“低温对火药反应的压制比我们预计的还要严重。”
他开口，声音沉稳如寒潭，“掌心雷在大秦军中或许可用。”
“但在我们这里，尤其是落鹰涧这种昼夜冰雪不息的地形，极易哑火。”
“这个问题，必须解决。”
工坊派来的匠师团站成一列，寒风从帐篷帘隙中灌入。
裹着雪沫，打在他们的脸上如刀割。
他们的鼻尖被冻得通红，却无人退缩。
“密封改良，装药精准，低温触发装置。”
“这三项，五日内，务必拿出初步改进方案。”
周拓将哑雷递还，“我们不能再让士兵用自己的命去替它验货。”
“是！”匠师们齐声应命。
帐外，飞羽营战士正默默为阵亡将士掩埋。
没有太多哭嚎，只是静默而沉重地一锹锹铲起冰雪，铺盖其上。
周拓负手立于帐口，望着被风雪吞噬的涧口。
他记得那些死去的名字，一个也不会忘。
?
夜深，静思堂。
幽石密室内，潮湿气息如蛇般缠绕。
墙面泛着青灰色的光斑，地面冰冷潮滑，透出凝固的霉味。
苏浅浅睁眼，眼底映着墙角那盏豆大的油灯光点。
她抱膝坐起，外衣已穿得发旧，袖口沾着些许尘污。
但她的神情仍冷静如初，仿若一尊尚未被风雨摧折的雕像。
她悄然伸手，从枕下摸出那枚纸卷——纸质粗糙，上有小篆细字，仅一寸长。
她将其藏入发髻中，重新理了理鬓发。门外，哑嬷照旧送来食盒。
她步履无声，将食盒搁于石桌之上，离开前。
手指在石壁某一角轻敲了三下——那是约定的安全暗号。
苏浅浅目光微动，心中一紧。
她坐于石桌旁，拆开食盒，饭菜冰冷，早已失去香气。
但她的注意力