别苑后墙之外，一条幽巷通往南侧柴库，与外界相连，日常用作更换陈设与送出旧物。
此时，哑嬷缓步行至巷口，手中提着一只旧木匣。
匣上覆着帛布，系得极紧，宛如随手收拾的旧书杂件。
“这些是小姐今晨阅过之残书，风烛将尽，字迹昏黄，看不清，命我送去坊中书铺修缮。”
她声音低沉，语气沙哑，显然不是完全哑口。
门卒一听这句“小姐吩咐”，连忙退让几步，不敢多问。
她是秦如月亲派之人，如今全苑上下都知，连府中总事也要对她避让三分。
她快步而行，将木匣交与苑外一名着短袍、背略佝偻的老书吏。
后者微一躬身，接过匣子便转身欲走。
忽地，他脚步一顿，低声问道：“这批是今日新出？”
“嗯。”哑嬷未多语，只微一点头，随后便转身离开。
风卷巷灰，老书吏眼神阴鸷，指腹轻扣木匣，似在判断厚薄轻重，又似在确认匣底是否藏有夹层。
良久，他冷哼一声，抬步离去。
只是无人知晓，他绕过几条僻巷后，并未依照惯例送至坊间。
而是悄然进入秦如月私设的密库之中。
那里墙体三重，门闩暗扣，守卫森严。
他跪地开匣，逐本翻查。书页翻飞，灰尘轻扬。一卷旧册被他拈起，指甲轻轻刮过页角，似在寻找什么。
忽然，他眉头一挑，指腹触到一处字迹略显突兀之地。
那是淡墨写成的一行蝇头小字，极细极淡，若非灯光照射之角度恰好，几乎无从察觉。
他低声念道：
“藤影起于夜雾，枝叶依北风，汁香扰火，燃则有雾，雾可凝气……”
他眼神一沉，喃喃道：“这……不是寻常植物说明。‘扰火’？‘凝气’？似是某种……制火药或破火之引……”
念至此处，他不由自主背脊泛寒，连忙起身，将此页翻录，复又装入原书，整匣封好，飞身出门。
夜已深，但秦如月并未歇息。
她坐于帐内，一身月华薄纱，案前茶烟袅袅，檀香缭绕，帷帐微敞。
露出几幅绘于绢上的西境地图与北荒防线——皆是朝中密档，由她亲自调出，日日参详。
脚步声自远而近，她未抬头，淡声问：“查得如何？”
老书吏跪地回禀：“果有异样，‘星黄藤’之名出现数次，书页间藏语‘扰火、凝雾’。”
“奴才不敢妄断，但其所述之物，极可能为某种火器制衡之法。”
秦如月指间轻扣茶盏，眼眸微动：“星黄藤……昔年南宫尘所献之物。”
“传言生于荒岭绝崖，性极烈，汁极腥，本不成气候。”
她忽而轻笑：“苏浅浅怎会记得此物？或……根本不只是记得。”
她起身缓步，推窗而立。
月色如水，洒落庭前寒梅，幽香寂静如眠。
“备马。”她低声吩咐。
老书吏一惊：“小姐夜出？”
“此事关惊雷。”她眼神冷如冰，“若此物真能扰火，须在大战爆发前彻底掌控。那女人……到底知道多少，我要她亲口说。”
老书吏躬身退下。
……
夜已近三更，北荒天断关外，宁凡站于高台。
风啸如刃，卷起他墨色披风猎猎作响。身后将士军营灯火未熄，各营轮哨森严。
一线烽烟未断，通往西境的通道如同一根绷紧的弦，随时可能崩裂。
他手中捧着密信残稿，信纸之上，仅留数句残字：
“藤汁若引雷脂，其性亦可逆转，慎藏。星黄之名，疑出旧册。”
这密信并非直接由苏浅浅寄出，而是经由不明渠道截留于北荒小驿，被北境一位老识字兵送至天断关。
宁凡静立许久，指腹摩挲字迹，眉头紧锁。
“星黄……扰火……”
他抬眸，眺望远方天际。
那一线西南方向，夜云浓重，隐有雷光浮动，仿佛一道惊雷随时将破空而出。
“你到底，想传什么给我？”他低声道，声音中带着一丝说不清的压抑与担忧。
片刻后，他命令传令兵召集参将密会。
“备份惊雷典籍，调阅秦军所用火油、信引、火管种类——”
“再查三年前秦策在西岭所设军械坊，星黄之藤，是否曾被献作器材。”
他目光冷然如霜，转身回营，声音落下：
“西境快崩了……我不能再等。”
……
远在皇都，金銮之中。
翌日清晨，一道急奏自北荒而来，尚未启封，内阁尚书已在外候立。
朝堂风起，帝心已冷，权谋翻涌之势，犹如逼近风暴的海潮——下一刻，便将席卷四野。