天断关以北三十里，夜色如墨，寒风裹挟着未化的积雪翻卷而下。
将悬崖之巅的哨塔吹得猎猎作响。
枯木断枝上挂着冰晶，远处山脊上偶有狼嚎传来，在这苍茫的天地间，显得愈发孤冷肃杀。
关城之中，火把燃得通明，风吹火舞，映得那厚重的石墙如同铁铸，宛若沉睡中的巨兽张开一只冷峻的眼。
夜色之下，宁凡静立在天断关最高的烽火台上。
他身披玄色大氅，兜帽未披，鬓边的发丝被寒风拂乱，眉宇如雪雕般肃峻，目光却不曾飘移分毫。
他极目西南，遥望着那一片遥远而黯淡的天边。
仿佛能穿透千里风雪，看到血鹰峡战火中的旌旗、尸骸与烈焰。
他手中执着一枚由黑铁制成的折扇，扇面收起，静静倚在掌心。
身后，荀破立于一侧，神色凝重。此时的大帐早已退去喧哗，诸将散去。
只留下这一方天台、两人对立风雪。
“这雪，下得有些急了。”宁凡低声道，嗓音微哑，透着寒意。
荀破闻言，侧首望向夜空：“此时本应渐暖，却反倒更寒了些。”
“西境大地……怕是已沾满血气。”
宁凡沉默半晌，缓缓点头。
他眼底压着沉重的忧虑，却未曾显露分毫于言表。
他心中清楚，如今局势已临悬崖边沿。
西境告急，京城暗流，蛮荒伺机，而他。
在这千里之遥、风雪尽头，只能一寸寸地收紧布防，磨亮手中尚未拔出的利剑。
“谢鸢和姜飞还在工坊？”
“是。陶罐第四次试爆成功，赤霜封脂耐寒性尚可，掌心雷已初步成型。”
“继续试。工坊那边，不惜成本。”宁凡淡淡道，语气不疾不徐，却有不容置喙的冷决。
荀破微一颔首，随后似有所思，低声问道：
“殿下……惊雷的改进虽见成效，但究竟是否足以应对正面战场？”
“那秦军陷阵营，凶名早播，若西境真破……”
宁凡转眸望他，那双眼清冷得如同寒潭，“所以我们才不能赌。”
他缓步下烽火台，踏入厚雪之中，斗篷下衣袍猎猎作响。
他的步伐不快，却极稳，走过每一块石砖、每一道光影，都似在丈量手中大玄的疆土。
他走向中军大帐。
帐中炉火正旺，铜炉中升腾着淡淡的药香与金属焦气混杂的味道。
谢鸢身着皮甲，腰佩长匕，正伏案将新制的火雷结构绘图逐一校对。
姜飞则坐在一旁，拿着刚冷却的“掌心雷”样品，目光专注。
见宁凡踏入，两人即刻起身行礼。
“进度如何？”宁凡问。
谢鸢将图纸摊开在案几上，道：“新型封脂已稳定大半，哑火率降至一成以下。”
“掌心雷经三轮测试，密封无漏、击火稳定，虽威力有限，但在巷战、近战中可作为奇袭之器。”
姜飞补充：“另设连环雷带陷阱，适用于峡谷地形或要道伏击，已选定布设点位，只待一令，即可启用。”
宁凡点头，指尖轻敲桌面，“秦军不只看正面，更会试图侧袭我北荒。”
“今夜起，飞羽营按改编图重新排布，沿落鹰涧一线设五重关卡。”
“给我封住一切可供突袭的路线。”
“是。”谢鸢应下，随即道，“另有一事——惊鸿小队传回最新密报。”
宁凡目光一凝。
谢鸢取出一枚封蜡短简，递至宁凡掌中。
宁凡展开简牍，目光迅速扫过，眼神随之沉下几分。
【血鹰峡主防线摇摇欲坠，秦军陷阵营已破南壁；
宁昭亲率亲兵固守鹰嘴崖；疑有秦军精锐绕道北荒后翼，数日可达。
沈彦下落未明；宁泰或已重伤。夜凛踪迹初现，尚未解除。】
简短寥寥，却字字沉重。
宁凡静静地盯着这份简牍，半晌无言。谢鸢与姜飞对视一眼，均不敢出声。
许久，宁凡合上简牍，眼中寒光乍现。
他缓缓起身，手执玄麟玉佩，交予荀破：“你带一队影卫，即刻出关，目标——西境鹰嘴崖。”
荀破沉声道：“是否救援？”
“如遇沈彦，优先接应，探钦差生死。若遇宁昭……”宁凡语顿，眼神如锋，“便宜行事。”
“诺！”荀破接过玉佩，鞠身一礼，旋即离去。
帐中静了片刻。
姜飞低声：“殿下，我们……出兵否？”
宁凡缓缓转身，目光望向帐中沙盘。血鹰峡的标记在烛光中似乎隐隐染血。
他目光坚定，沉声道：“惊雷营第一、第二大队，火油营精锐，即刻集结，进入一级战备。”
“飞羽营前出落鹰涧，封锁西线