“是蛮荒死士！有人从外营潜入！”
沈彦心头猛跳。
他知宁昭已到临界之境，不惜血刃钦差，便是要彻底斩断朝廷对西境的监督之手。
一旦宁泰身亡，朝廷接收西境粮务、兵事的名义便失效。
届时宁昭便可借“边地动荡，军情紧急”为由，自主封锁消息、改调兵力，彻底撕破脸皮。
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排水沟的尽头，露出一线曙光。他伏身而行，借着残砖碎瓦作掩，一步步接近钦差行辕方向。
忽然——
“噗！”
一道寒光自沟壁外掠过，一名侍从被利刃斜斜穿颈，几乎未发出哀叫便倒地而亡。
沈彦呼吸一窒，几欲翻身逃遁，耳畔却传来细微的风声。
他猛然翻滚，躲开了第二道袭击。
“啧。”一名身着残破蛮荒军甲、面覆青纱的黑影现身排水口，眼神冰冷，手中长刀滴着血。随即，第二名、第三名死士从两侧屋檐跃下，堵死去路。
沈彦脸色苍白，背后贴着泥壁，却强自镇定，手中已握紧暗藏的短刃。
他深知自己武艺远不如人，真正仰仗的，是尚藏于怀中那两块看似不起眼的泥团。
“留活口。”其中一人低声冷笑，“王命有言，要他亲口承认‘勾连北荒’，然后……碎尸万段。”
“好胆。”
一道沉声从侧方传来，紧接着，数道流星般的暗器破空而至！
“砰——”
一名死士肩头中弹，踉跄退后。片刻后，一队青衣人自破屋后疾冲而出，为首一人正是沈彦安插在军中的死士首领，代号“韩七”。
“护住沈大人！”韩七怒吼。
两股人马交战于废屋之间，尘土飞扬、瓦砾崩裂，一时间刀光血影交织，血流成河。
沈彦趁乱被一人掩护撤离，气喘如牛，脸色惨白。
他从未想过，朝廷派来的钦差，竟在大玄军中会遭遇如此明目张胆的袭杀！
“韩七——”他喊，“钦差在哪儿？”
“西北侧偏营，暂避之处。”韩七咬牙，“他受伤了，箭矢穿臂——”
“是突袭时被护卫所救，但……死士人数太多，不敢妄动，只能死守。”
沈彦心中一沉。
……
西北偏营。
宁泰躺于一辆临时抬出的木床上，脸色惨白，肩头已被太医包扎，但鲜血仍不停渗出。
他双眼清明，虽痛得冷汗直冒，却始终紧握佩剑，目光扫视四周。
十数名护卫环绕他身边，每个人都负伤不轻，兵器上还沾着残血。
他们是皇帝密调的“铁笳”亲卫——宁龙在太和殿外亲赐宁泰的最后一道保障。
“王爷，再不撤，将陷包围！”一名副统领满脸焦急，“已有人试图烧营引乱，敌我难辨——”
“本王不能退。”宁泰语气缓慢，却不容置疑。
“一退，宁昭便可公然杀沈彦、封锁消息……”
“本王死则死矣，至少要让他动手动到明处！”
“……是。”
突然，帘帐一侧微微动了动。
众人皆拔剑以待，却见一名青袍人缓缓现身，正是沈彦。
他脸上沾着灰土与血迹，眼神坚定。
“臣来晚一步。”
宁泰微微一笑：“但你还活着，这就不晚。”
沈彦快步至榻前，从怀中取出泥样与残片，低声道：
“王爷，此是西境粮仓用防火泥，与宁昭‘证物’上之泥完全一致。”
“臣冒死采集，尚不曾查证全部成分，但足以……说明此为嫁祸。”
“倘能送回京城，加以对比，便可还原真相。”
宁泰眼神顿时一亮。
“好……好，好啊……”他用左手紧握泥样，“本王便以此为奏，连同血书……”
“若回不去，就让他们抬着尸体，把真相送入金銮殿！”
“你不会死。”沈彦沉声，“只要这封信——
”他从靴中抽出一封密信，已染血，“能送到宁无缺或皇帝手中……一切尚有转机。”
“……你要走？”宁泰忽然问。
“我留下，必死。”
“你身边尚有‘铁笳’，我必须走。走之前，我要亲自见宁昭一面。”
……
另一边，宁昭立于帅帐之外，远眺着西南风沙卷起。
他脸色平静，手中把玩一枚铁制箭簇，箭尖微翘，正是刚从刺杀钦差的战场上回收。
“王爷。”副将快步而来，“钦差虽伤，但已被护卫封锁在偏营。未死。”
“未死？”宁昭微微皱眉，眼底闪过一抹幽冷，“那便……让他‘死’于叛军之手。传我令，今晚封营查贼，任何私逃之人——杀。任何敢反抗之