微风拂过城墙之巅，掀起一阵阵轻尘，吹散了白日的喧嚣与炎热。
取而代之的，是夜的宁静与几分不易察觉的暗涌。
此时，刺史府内张灯结彩，通明如昼。偌大的正厅内灯火辉煌，红烛高照。
细密的金丝纱帐在灯光映照下轻轻晃动，映出如梦似幻的影子。
厅外的廊下垂挂着串串红灯笼，风铃叮咚作响，似在为今夜的主宾吟唱欢迎之曲。
穿过前院长廊，便是正中的主厅。
厅内布置得奢华堂皇，三丈高的朱红立柱上缠绕着金龙雕纹，天花板用的是来自江南的金丝楠木，香气淡雅中透着尊贵。
席地铺设的锦毯用的是西北极为珍贵的天山雪羊皮，其上摆满金银案几，珍馐百味、佳酿琼浆，热气升腾，香气扑鼻。
此时，一场为宁凡接风洗尘的盛宴正在热烈进行。
正厅中央主座之上，宁凡身着一袭玄金相间的便服，姿态悠然，面带微笑，手中执盏。
与周围宾客推杯换盏，眼中含笑不语，倒真有几分世家皇子的气度。
只是那笑意里，谁也看不清真假。
席上珍馐美馔堆满玉案，香气弥漫，百味交融，令人食欲大动。
宴会还在继续。那名方才弹琴的女子早已被轻声遣下，余音未绝。
琴声仿佛还在厅内袅袅回荡，使得这热闹之中多了一丝不易察觉的婉转余韵。
坐在主位之上的宁凡，神情懒散随意，唇边噙着笑意。
他左手随意搭在椅扶上，右手把玩着手中酒盏，那眼眸中光芒沉敛。
看似漫不经心，实则每一个细节都在他的掌控之中。
刺史秦桓率先举杯，身着暗金官袍，面带恭谨微笑，起身道：
“殿下风尘仆仆，不远千里而来，某秦敬殿下一杯，以表敬意！”
话音刚落，众人皆举杯附和。
宁凡微微一笑，端起酒盏，目光扫过席间众人，笑意更浓：
“秦大人客气了，今日这一场盛宴，我宁凡自是感激不尽。”
“既然来了鸣沙，自然就是一家人，哪还分什么远近？”
说罢，一饮而尽，酒入喉，神色不改。
众人纷纷称赞，一时之间厅堂中笑语连连，气氛热烈如火。
随着酒过三巡，菜过五味，宴席的气氛也逐渐走向高峰。
各路官员轮番上前敬酒，有人言辞恭敬，有人嬉笑打趣。
更多的，则是满脸谄媚地向宁凡投去讨好目光。
宁凡应对得体，无一冷落，哪怕对方言辞再无趣，他也能巧妙化解，让人如沐春风。
整个人仿佛真的只是一个性情洒脱、喜好玩乐的皇族纨绔。
“殿下果然平易近人，和传闻中大不一样啊！”一名笑容谄媚的文官低声感慨。
“是啊，本以为是天潢贵胄，不想如此亲和亲近，日后若能多来几次鸣沙，岂不是我等之福？”
“嘿，说不定将来就在这儿常驻呢？”
众人交头接耳，神情松动了不少。原本还心怀戒备者，此刻也都放下了心思。
毕竟谁都看得出来，这位皇子，似乎并不在意政事。
只要肯供着他玩乐，供着他喝酒吃肉，他便不会去掺和地方上的实权大事。
宴席继续，觥筹交错，厅中热闹非凡。
可就在这时，没有人注意到，下午随宁凡一同到来的苏苏，此刻却已不见了踪影。
人们的目光都集中在宁凡身上，或试图攀谈，或只静静观望。
苏苏原本就如影子一般存在感淡薄，此时离开，自然也无一人察觉。
而这时，城中另一处府邸——司马李云的府邸，却在寂静中悄然亮起一盏灯火。
李云府邸并不奢华，反倒是深沉厚重，青砖黛瓦，楼宇森然。
书房位于东南角，门前种着两株老梅，夜风拂过，梅枝摇晃，在窗纸上留下斑驳剪影。
苏苏身形轻盈，步履无声。她绕过府外的护院，穿过长廊，行至那间早已熟悉的书房门前。
没有敲门，她伸手一推，门应声而开。
灯光从室内流泻出来，照亮她的侧脸。她的神色如水，平静中透着一丝谨慎与冷峻。
书房内，一盏琉璃灯静静地燃着，照亮屋内的陈设：
墙上挂着山水古画，书桌上一叠竹简，一部兵法，一柄未出鞘的短剑横放在一边。
显然这是李云平日里阅读与操演之所，毫无半点浮华。
坐在书桌后的中年男子正是李云，年约四十有余，面如铜铸，眉宇浓重，身形沉稳。
气息中透着一股军旅之人的干练与肃杀。他身穿墨蓝便衣，却也掩不住他长期握兵的威压。
见苏苏进来，他并未显得惊讶，只是起身微笑：