压榨贡赋，步步蚕食族地。

    大明朝廷作壁上观，他们降不甘心，战又打不过，硬生生被挤到崇山峻岭里苟活；

    从鼎盛时的一百二十万户，凋敝到如今只剩二十万户，连孩子都知道“出山就是死”。

    莫卧儿人灭了德里苏丹，又东征吞了孟加拉苏丹国，他们是躲在深山里才捡回一条命。

    如今大明竟要他们出兵收复孟加拉？

    “咱们要是有这本事，还躲在山里喝露水？”

    底马撒宣慰司的女首领拍着膝盖叹气，古铜色的脸上满是忧虑，

    “西边是莫卧儿人的铁骑，东边是东吁人的刀枪，咱们夹在中间，能做什么？”

    底兀喇宣慰司的首领是个瘦小的中年汉子，光脚踩在泥地上，眼神却透着点希冀：

    “说不定……大明是想重新管咱们了？

    要不咱们试着做点什么？”

    他摩挲着文书上“大明”两个字，那是他们藏在心里百年的念想——

    只有记住自己是明人，才能偶尔想起祖先也曾有过扬眉吐气的日子。

    大古喇宣慰司的年轻首领啃着芒果，果肉沾了满脸，眼神却空荡荡的：

    “祖先的荣光……到底是啥样的？”

    火塘里的木柴噼啪作响，映着满室的沉默。

    他们以明人自居，却早被朝廷遗忘；

    想抓住这道突然飞来的圣旨，又怕这是场更致命的灾祸。

    山风穿过竹楼缝隙，带着远处野兽的嚎叫，像极了他们这些边缘族群的命运——

    在绝望里盼着微光，又在微光里怕着更深的黑暗。

    hai