从迎宾楼到乾极殿的道路全部用彩砖铺设，并进行了简单美化。
道路两旁彩旗招展，值守的卫兵统一配备手雷和连弩——
这既是仪仗，也是实打实的防卫力量。
挂甲屯的守卫早已悄然隐匿。
他们并未撤离，只是将火炮与己身一同藏于排盾后的半掩体里，作为隐藏式卫护。
反正就是不给使团见到，免得他们会有所猜测，大明军事力量强大与否；
皇帝认为他们没有必要知道，将来或许可以有其他计划，先隐藏起来再说。
十一月初六，鸿胪寺接到圣旨，需将南洋诸国使团送往西苑迎宾楼。
鸿胪寺寺卿很无奈，虽然没有先例，但是圣旨这般交待，那就去做吧！
于是开始组织车马，浩浩荡荡地护送使团西行。
礼部尚书钱谦益却陷入了前所未有的尴尬。
自礼部并入鸿胪寺后，他的身份便显得格外微妙——
鸿胪寺寺卿不过四品，而他身为二品大员，若亲自出面迎接，难免让所有人难堪。
况且被寺卿领导，实在令他难以接受，续弦妻子柳如是劝他：
"既已入鸿胪寺，不妨入乡随俗，每日去看看便是，不必亲自接应。"
这位出身于应天府秦淮河畔的女子，是八艳之一；
钱谦益在应天府做官时，与她相谈甚欢，她也钦慕于他，愿意做他续弦的妻子。
对此，钱谦益有点难受，认为是妇人之见。
钱谦益的愤懑并非无因。
他特意询问当日礼部为何并入鸿胪寺，得到的答复更令他火冒三丈。
礼部本是朝廷礼制根本，掌管礼仪、科考、宗教祭祀等要务，纵使国本之争再激烈，也不该如此仓促站队。
他这位主官不在，几位侍郎居然敢代表礼部，事情没成，反而坏了事，连累他这么一位尚书，到何处可以评理？
"罢了。"
他最终冷笑一声，
"既然要撤，便撤个彻底。"
他遣员外郎与属官负责接收使团朝贡文书及礼仪培训，人员使用有些捉襟见肘！
原来的礼部侍郎与郎中已辞职回家，新任郎中尚未任命。
如此安排，既不失礼数，又避免与鸿胪寺工作重叠——
当然，前提是严格遵循寺卿调遣。
朱有建当初降旨时，虽然是一时气话，
但是王承恩却真正执行了。
礼部名义上仍存在，但是很多职责已经并入司礼监，礼部是真正的名存实亡。
国子监确实被裁撤了，祭酒博士都被辞官，学生从哪来回哪去，不允许滞留在京师！
工部虽在，却被降级踢出六部，与器械、火药相关的都已经并入重工，与水利相关的，被范景文带走，与工程建筑相关的，所有资料被建工运走。
如今大明实质上只剩四部：
户、吏、刑、兵。
礼部与工部虽保留尚书、侍郎衔，品级却与寺卿相差无几。
就像钱谦益，虽挂着礼部尚书虚衔，实际俸禄却按四品发放。
这等委屈，若向皇帝申诉，反倒可能被真实降职——
这位皇帝的手段，他再清楚不过:
你不提他装不知道，你若提照实办！
柳如是终究不懂这些朝堂规则。
她只当皇帝未真正降罪，便认为此事无碍。
这位秦淮八艳之一的才女，琴棋书画样样精通，对朝堂规则是一点不了解；
揣测上意却实在不在行，终归是出身不够，没有见过真正的大世面。
其实朱有建也不了解，但是他是皇帝，他负责发号施令，有大把的人揣测上意执行相关事宜。
与礼部尚书钱谦益纠结不同，工部尚书范景文倒是逍遥自在。
他如今身兼"都察院"副院长之职，不仅俸禄按从二品双倍发放，另有补贴，收入竟比正二品还高。
毕竟他既是副院长，又是天下行走带队官员，身兼数职，自然财源广进。
如今正带领团队去往大明各处，做真正的实事，对于工部如何，他就真没在意。
三十余国使团入驻迎宾楼后，宫中传来确切消息：
两日后皇帝将正式接见——
上午觐见，午膳享用火锅，下午则观赏大明演武——
这场精心准备的军事盛宴，即将拉开帷幕。
迎宾楼建筑形制，与会同馆是真不一样，这座楼没有传统的雕栏挑檐，回廊也没有楠木柱；
而是砖墙建筑，廊柱则是混凝泥浇筑，包裹了瓷面，瓷面上有素色花纹，不仔细观瞧是无法发现的。
楼内为套间，套间之间是月拱门，墙面为喷绘，图案则是大幅山水烟雨图，有些名家诗词在上面。
地面不是