“十万两银子啊！转眼就折了一半！”苏州最大的绸缎庄东家张言德捶着胸口，脸色铁青地坐在茶楼里，手中的茶盏早已凉透。
一旁的几位同行也是愁眉不展，其中一人苦笑道：“谁能想到朝廷竟在西北布局了桑园？咱们囤的生丝，如今怕是连本钱都收不回来了。”
“早知如此，当初就不该听信那人的话！”另一人咬牙切齿，眼中满是懊悔。
他们口中的“那人”，正是暗中煽动他们囤积生丝的九爷门人。
如今生丝价格暴跌，朝廷又直接从西北采购，江南的生丝市场一夕崩盘，商户们血本无归。
茶楼里弥漫着压抑的气氛，众人沉默良久，终于有人低声道：“听说……朝廷要招商了。”
“招商？”张言德猛地抬头，眼中闪过一丝疑惑。
“是啊，朝廷新办的纺织厂产量惊人，棉布堆积如山，正打算招募商人分销。”
那人压低声音，“据说这次是公开竞价，价高者得，但朝廷定了底线，绝不会让咱们吃亏。”
众人面面相觑，心中五味杂陈。
上一回他们与朝廷对着干，结果赔得倾家荡产；
如今朝廷主动抛出橄榄枝，是福是祸？
“要不……去看看？”有人试探着提议。
张言德沉吟片刻，终于咬牙道：“去！这一回，绝不能再跟朝廷作对！”
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京城。
布商们刚进城就看到皇榜张贴在城门口处，白纸黑字写得分明：“大清皇家纺织厂招商告示：即日起，招募各地商人分销棉布，竞价认购，公平交易……”
围观的商户们议论纷纷，有人跃跃欲试，有人仍心存疑虑。
“张东家，您觉得这次朝廷是真心实意，还是另有所图？”一名年轻商人凑到张言德身边，小声问道。
张言德盯着皇榜，缓缓道：“朝廷若真要整治咱们，大可不必如此大费周章。西北的生丝已经让他们站稳脚跟，如今招商，恐怕是真的想给咱们一条活路。”
正说着，远处传来一阵喧哗，只见一队官兵护着一辆华贵马车缓缓驶来。
车帘掀起，露出十三爷胤祥的面容。
“是怡亲王！”众人连忙行礼。
胤祥微微一笑，抬手示意众人起身：“诸位远道而来，辛苦了。此次招商，朝廷诚意十足，绝无欺瞒。若有疑问，尽管提出，本王一一解答。”
他的态度温和，与传闻中雷厉风行的形象截然不同，商户们稍稍安心。
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招商大会设在户部衙门，宽敞的大厅内座无虚席。
胤祥高坐主位，身旁是几位户部官员，桌上摆着纺织厂出产的棉布样品，质地细密，色泽均匀，引得商户们啧啧称奇。
“诸位，”胤祥朗声道，“此次招商，朝廷意在互利共赢。棉布批发价定为市价五成，商人可自由定价销售，但不得囤积居奇，违者严惩。”
话音刚落，底下便有人窃窃私语：“五成？这利润空间不小啊！”
胤祥继续道：“此外，朝廷会优先与诚信商人合作，若表现优异，日后还有更多机会，比如西北生丝的代理权。”
这句话如同一石激起千层浪。西北生丝如今是紧俏货，若能拿到代理权，岂不是稳赚不赔？
张言德深吸一口气，率先起身拱手：“十三爷，草民愿参与竞价！”
有了他带头，其他商户也纷纷响应。
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竞价过程激烈却有序，商户们你争我夺，但无人敢恶意抬价。
最终，张言德以六万的价格拿下了江南地区的销售权，其他地区商户也各有所获。
会后，胤祥特意留下张言德，温声道：“张东家，朝廷希望江南市场尽快恢复稳定，你可有把握？”
张言德郑重道：“十三爷放心，草民定不负所托！”
胤祥满意地点点头，忽然话锋一转：“听闻江南前些日子生丝价格波动，不少商户损失惨重？”
张言德苦笑：“是啊，都怪我们贪心，听了小人挑唆。”
胤祥意味深长地道：“吃一堑长一智，日后与朝廷合作，绝不会让你们吃亏。”
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夜色降临，京城的灯火渐次亮起。
张言德站在客栈窗前，望着远处的皇宫轮廓，心中感慨万千。
这一趟京城之行，让他彻底明白了朝廷的手段，恩威并施，既敲打了不安分的商户，又给了他们新的机会。
“掌柜的，咱们明日就启程回江南？”伙计轻声问道。
张言德点点头：“回去后，立刻筹备棉布销售事宜。这一回，咱们跟着朝廷走！”
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与此同时，乾清宫内。
雍正听完胤祥的汇报，唇角微扬：“商户们学乖了？”