那死寂不是平静，而是如同暴风雨前的宁静，压抑得让人喘不过气。灰黑色的雾气在封印阵纹之下缓慢蠕动，如同蛰伏的巨兽在舔舐伤口，等待着下一次扑击。
司徒戮的暗金巨网已经彻底消散。他最后爆发出的力量，如同一根被拉到极限的弓弦，在完成使命的瞬间骤然绷断。那枚悬浮在封印上方的碎片，光芒黯淡到几乎无法用肉眼分辨，只是偶尔极其微弱地、如同濒死者最后的心跳般，闪烁一下。
一下。
又一下。
每一次闪烁的间隔，都比上一次更长。
红绡死死盯着那点微光，眼眶干涩得几乎要裂开。她没有喊叫，没有流泪，只是那么盯着，仿佛只要她不眨眼，那光就不会彻底熄灭。
但她能感觉到。
那道与她血脉相连的契约之弦，正在以无法逆转的速度变细、变弱。司徒戮的意念波动已经微弱到几乎感知不到，只剩下一种近乎本能的、对“存在”的执念，还在死死维系着那一丝联系。
他在消失。
焰心跪在种子面前，双手依旧捧着那团彻底黯淡的残片。他感应到了红绡的绝望，感应到了司徒戮正在消散的边缘，但他什么都做不了。种子已经陷入最深层的沉睡，再也分不出一丝力量去稳住那枚碎片。
顾星辰站在两人之间，混沌星云领域黯淡到几乎透明。归墟冲击对他的消耗同样巨大，鸿蒙之钥的清辉在丹田中明灭不定，如同风中残烛。
但他不能倒下。
他必须做出决断。
是立刻撤离，带着焰心和种子离开这危险的深渊，任由司徒戮独自消散？
还是赌上一切，用仅存的力量再尝试一次——哪怕只是一次——去稳住那道即将崩断的契约之弦？
他闭上眼。
脑海中，那苍老而冰冷的声音还在回响：
“钥匙……终于……来了……”
“你父亲……的下落……”
父亲。
那个在他十岁时独自踏入葬妖谷、从此再无音讯的男人。那个留给他一枚残破古玉、一句“这世上最强大的力量，是明知不可为而为之的坚持”的男人。
如果归墟之下那个“囚徒”真的知道父亲的下落……
如果……
他猛地睁开眼。
“红绡。”
红绡没有回应。她依旧盯着那点微光，仿佛一尊石像。
“红绡！”顾星辰的声音灌注了一丝混沌之力，如同一道惊雷，在她意识深处炸响。
红绡浑身一颤，终于转过头。
那双眼睛里，没有泪，只有一片空洞的、如同被抽空了一切情绪的死寂。
“他……还在吗？”她的声音沙哑得几乎听不见。
顾星辰没有回答这个问题。他快步走到她身边，伸手，按在她眉心那枚暗金符文上。
红绡本能地想躲，却被他死死按住。
“感受它。”顾星辰的声音低沉而急促，“不是感受他，是感受你自己。那道契约之弦，不是只有他在维系。它连接的是你们两个。只要你还活着，只要你的契约之力还没有彻底断绝，那道弦——就不会真正崩断。”
红绡愣住了。
她闭上眼，将全部心神沉入那枚符文。
契约之弦……契约之弦……
找到了。
它还在。细得几乎无法感知，微弱得如同蛛丝，但——还在。
而且，在那一端，在那濒临消散的黑暗中，她“听”到了。
不是意念，不是声音。
是一种极其模糊、极其遥远、却真实存在的脉动。
如同一个人在彻底失去意识前，最后的心跳。
红绡的身体剧烈颤抖起来。
她睁开眼，眼底那片死寂的黑暗中，终于燃起了一丝极其微弱、却炽烈到极致的光。
“他在。”她说，声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的坚定，“他还活着。”
顾星辰点头，松开手。
“那就把他拉回来。”
（二）弦上之血
拉回来。
说起来容易。
红绡的暗金丹胚已经濒临干涸。顾星辰的混沌之力所剩无几。焰心刚刚承受了种子的记忆传承，此刻虚弱得连站都站不稳。
但他们没有退路。
“契约的本质是‘分担’。”红绡闭上眼，回忆着臂甲碎片中沙澜王族留下的传承记忆，“当年立契时，每一个葬沙战士都将自己的一部分力量、一部分意志、一部分生命，融入了契约之中。所以契约才能承载万古的镇压，才能代代相传。”
“司徒戮现在的状态，不是力量耗尽，而是意志即将消散。他扛了太久，太久。久到已经忘了怎么‘不扛’。”
“要拉他回来，只有一个办法——”