没有人说话。
璃月递过一碗温水。凌锐下意识接过，手抖得厉害，水洒了一半，溅在他破烂的衣袍上。他不管不顾，仰头将那半碗水灌进喉咙，呛得剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把这一年来积压的所有东西都咳出来。
红绡靠在墙边，双臂环抱，冷冷地看着他。那目光中没有同情，只有审视——如同一头饥饿的狼在打量一只误入领地的小兽，判断它是猎物还是威胁。
陆青璇站在稍远处，那枚残破的碎片贴在她掌心，微微发光。她已经通过碎片感应过了——这个少年身上确实有浓重的归墟侵蚀痕迹，但那侵蚀是“被动沾染”，而非“主动同化”。他的神魂虽然虚弱混乱，但没有被归墟意志入侵的迹象。至少目前，他还是“人”。
王朔和柳武守在门口，警惕地注意着外面的动静。那条裂隙还在，谁也不敢保证不会有其他东西从里面钻出来。
焰心坐在凌锐对面不远处，静静地看着他。他眼中没有警惕，没有敌意，只有一种复杂的、混杂了怜悯与好奇的情绪。
这个从天而降的少年，年纪和他相仿，命运却截然不同。他被一群愿意为他拼命的伙伴守护着；而眼前这个人，被自己的组织抛弃，独自在归墟侵蚀的隙间荒原熬过一年，等死。
顾星辰站在大厅中央，等凌锐的咳嗽声渐渐平息，才开口。
“可以说了吗？”
凌锐抬起头，眼眶通红，但眼中的混乱与疯狂已经消退了大半。他看着顾星辰，张了张嘴，声音嘶哑得几乎无法辨认：
“你们……真的不是神殿的人？”
“不是。”
“那你们是……”
“飞升者。”顾星辰没有隐瞒，“从九州来的。被神殿追杀的。”
凌锐愣住了。
他盯着顾星辰，眼中翻涌着极其复杂的情绪——难以置信，困惑，还有一丝隐秘的……希望。
“飞升者……”他喃喃，声音中带着一丝恍惚，“我听巡阅使说过。他说飞升者是‘罪血后裔’，是‘秩序之敌’，是……必须被净化清除的蝼蚁。”
他顿了顿，嘴角扯出一个苦涩到极点的弧度。
“可我在那鬼地方等死的时候，没有一个‘秩序守护者’来救我。”
“来的……是你们这些‘罪血’。”
红绡冷哼一声，没说话。
顾星辰依旧平静：“你愿意说，我们听。不愿意说，我们会给你一些食物和水，放你离开。但离开这里后，你是死是活，与我们无关。”
凌锐身体微微一颤。离开？离开这里能去哪里？外面是天罚神殿的追杀，是归墟侵蚀的荒原，是无尽的死路。
他沉默了几息，然后深吸一口气，挣扎着坐直身体。
“我说。”
“三年前……不对，现在应该说是四年前了。”他开口，声音依旧沙哑，但渐渐变得稳定，“我当时十六岁，是天罚神殿圣光卫的预备役。能被选入圣光卫的，都是从小被神殿收养、灌输‘秩序之道’的孤儿。我没有父母，没有家人，从记事起就在神殿的育幼院长大。训练、祈祷、学习圣光术法——那就是我全部的生活。”
“我不觉得这有什么不对。所有人都告诉我，我们是‘秩序的守护者’，我们的使命是净化一切‘违背秩序’的存在。飞升者是罪血，异端是污秽，归墟是必须镇压的深渊之敌。我信。我拼了命地修炼，就为了有朝一日能成为正式圣光卫，为‘秩序’献身。”
“然后，那一天来了。”
他的眼神开始变得恍惚，仿佛陷入了那段不愿回忆的过往。
“第九巡阅使——他叫司空冥，是副殿主司空曜的胞弟——亲自挑选了十二个人，组成特别行动队。我被选中了。当时我激动得几夜没睡着。能被巡阅使亲自选中，那是多大的荣耀！”
“我们被带到一个我从没去过的地方——灵墟界东部禁区，一处被列为绝地的区域。那里常年笼罩着诡异的灰黑色雾气，任何探测术法进入都会失效。据说，那下面镇压着什么‘上古遗物’，也有人说，那是归墟气息第一次出现在灵墟界的‘原点’。”
“我们的任务，是护送一件东西，到禁区最深处的‘归墟观测站’。”
“那件东西……”
凌锐的声音开始颤抖。
“那是一个盒子。巴掌大，通体漆黑，表面布满封印符文。我只看了一眼，就感觉神魂被针刺一样疼。那不是圣光的力量，也不是灵力的力量……那是另一种东西。冰冷、虚无、仿佛能吞噬一切。”
“巡阅使亲自捧着那个盒子。他不允许任何人触碰，甚至不允许任何人靠近三尺之内。我们十二个人，只是负责清路、警戒、随时准备