“老鹞，辛苦了。”焰心点头，“情况如何？‘泥鳅’那边有消息吗？”
“不太乐观。”老鹞眉头紧锁，引众人到石桌旁坐下，压低声音道，“‘泥鳅’三天前来过一次，留下了最新的沼泽内部动态图，但行色匆匆，说是最近沼泽里不太平，‘巫毒教’的残部活动频繁，似乎在搜索什么。另外，荒原那边，黑石城神殿的人马，最近也有小队出现在沼泽边缘地带，虽然打着清剿‘邪祟’的旗号，但总觉得有点不对劲。”
他展开一张绘制在某种兽皮上的简陋地图，上面用不同颜色的符号和线条标注着沼泽内部已知的安全路径、危险区域、资源点以及近期观测到的活动迹象。
“你们看，洗灵池大致在这个区域。”老鹞指着地图中央一个被圆圈标记、周围画满危险符号的地方，“但从我们这里过去，有三条路线可选。北线绕远，但相对安全，只是要穿过‘巫毒教’经常活动的‘瘴骨丘’附近；中线距离最短，但需要横渡一片‘无底泥沼’，下面据说有沉睡的大家伙；南线迂回，会经过‘木灵遗族’的狩猎边缘地带，那些遗族虽然很少主动攻击外界，但对闯入者也很不友好。”
每条路线都各有利弊，风险重重。
“还有，”老鹞补充道，脸色更加凝重，“‘泥鳅’暗示，最近可能还有另外一伙不明身份的人马在沼泽深处活动，行踪诡秘，实力不详，目的不明。他也不敢靠太近查探。”
情况比预想的还要复杂。除了已知的三方势力（巫毒教、木灵遗族、天罚神殿），又多了一股未知力量。
“我们需要尽快和‘泥鳅’当面谈一次。”焰心沉吟道，“老鹞，能联系上他吗？约定个稳妥的见面地点。”
老鹞点点头：“他留了个紧急联络方式，在‘腐叶潭’东侧第三棵‘鬼脸榕’的树洞里留讯。那里算是三不管地带的公共情报点。我可以今晚去留讯，约定明晚在‘碎骨滩’见面。那里地形开阔，视野好，便于观察和撤退。”
“好，就这么办。我们在此休整一晚，明日你留讯后，我们再做下一步计划。”焰心决定道。
老鹞安排众人休息，并提供了热食和干净的饮水。连续两日的荒原跋涉和战斗，众人都有些疲惫，很快各自调息或休息。
顾星辰坐在分配的简陋石床上，却无多少睡意。他手指无意识地摩挲着胸口的鸿蒙之钥，思绪飘远。腐毒沼泽的复杂局势，未知的敌人，还有司徒戮那快速变化却又难以预测的状态，都让他感到肩上的压力。
司徒戮独自坐在最角落的石床上，依旧捧着定魂盘，闭目不动。但顾星辰能感觉到，他的意识波动比在荒原上更加活跃，似乎这片沼泽特殊的环境气息（腐朽、剧毒、混乱的生命力），对他体内那几种力量产生了某种微妙的刺激。定魂盘的魂光稳定地笼罩着他，如同风暴中的灯塔。
深夜，老鹞悄无声息地离开前哨站，前往“腐叶潭”留讯。
顾星辰负责后半夜的部分值守。他站在石化树入口内侧，透过伪装石板的细小缝隙，凝视着外面被灰绿色雾气笼罩的死寂石林。雾气在微弱的磷火（沼泽中某些腐败物产生的自然现象）映照下，缓缓流动，变幻出各种扭曲怪诞的形状，仿佛隐藏着无数窥视的眼睛。
就在这时，他怀中的逆渊令副令，忽然毫无征兆地微微发热，并传来一阵极其微弱、断断续续的混乱意念波动！这波动并非来自司徒戮，而是……来自外界！方向似乎是西北方，荒原与沼泽交界的某个位置！
波动中充满了痛苦、挣扎、暴戾，以及一丝极其微弱的、熟悉的……审判烙印气息？！
顾星辰心中一凛。天罚神殿的人？在附近发生了战斗？还是……追兵？
他立刻叫醒了焰心和陆青璇，说明了情况。
“审判烙印气息？”焰心脸色一沉，“难道是金煊的人追来了？还是其他神殿小队？”
“波动很混乱，似乎处于激烈的战斗或……失控状态。”顾星辰补充道，“距离应该不超过十里。”
“去看看！”红绡也醒了，跃跃欲试，“万一是神殿的杂碎落单了，正好抓个舌头问问情况！”
焰心思索片刻，摇头道：“不妥。此地靠近沼泽，环境复杂，夜间行动风险太大。而且波动来源不明，可能是陷阱。”
他看向顾星辰：“你的感应能持续吗？大致方位能否确定？”
顾星辰闭目凝神，再次通过逆渊令副令感应，那波动却已经消失了，仿佛从未出现过。
“消失了。”他睁开眼，“只持续了很短的时间。”
“加强警戒，但不要轻举妄动。”焰心做出决定，“等老鹞回来，看他是否知道那边有什么异常。明日与‘泥鳅’见面后，或许能有更多线索。”
众人再无睡意，轮流值守到天明。
清晨，老鹞安全返回，表示讯息已成功留下。当顾星辰问及西北方向夜间可有异常时，老鹞思索后摇头：“那边靠近