“实力，并非只有修为境界。”顾星辰指尖在桌面轻轻划过，留下一道微不可察的混沌痕迹，旋即消失，“顾某敢问真人，若司徒戮在百川城行事受阻，甚至……受挫，对神宫而言，是利是弊？”
赤阳真人眼中精光一闪：“若能挫其锐气，自然有利于维护神宫颜面与百川城秩序。但前提是，不能将神宫直接卷入与神殿的战争，更不能让神殿抓到公然开衅的把柄。”
“顾某所求，亦非将神宫拖入战争。”顾星辰语气沉稳，“只需真人，以及神宫在此地的力量，做到三点。”
“哪三点？”
“其一，明面上，神宫保持‘公正调停者’姿态，不偏不倚，维持百川城基本法度。例如，巡查使及其麾下，在城内不得无故屠戮平民，不得肆意搜查非叛逆关联者产业，需遵守城主府与神宫共定的基本规则。此乃神宫分内之责，名正言顺。”
赤阳真人微微颔首，这点不难，本就是神宫维护统治的底线。
“其二，暗地里，请真人以个人或可信渠道，提供关于司徒戮及其麾下人员性格、功法特点、行事习惯等尽可能详细的情报。知己知彼。”
“可。”赤阳真人应下，情报支持在可控范围内。
“其三，也是最关键的一点。”顾星辰直视赤阳真人，“若事态发展至顾某不得不与司徒戮或其麾下正面冲突，乃至爆发战斗，请真人……袖手旁观。”
赤阳真人眉头一皱：“袖手旁观？那与坐视神殿在神宫辖地肆意动手何异？神宫颜面何存？”
“非是坐视。”顾星辰解释道，“而是将此冲突，定性为‘顾星辰与天罚神殿巡查使司徒戮之间的私人恩怨’。神宫作为地主，秉持中立，只要不波及无辜、不破坏城池根本，便不介入修士间的‘私人争斗’。如此一来，神宫既维护了秩序底线，又避免了与神殿的官方冲突。而顾某若胜，或能逼退司徒戮，神殿在百川城权威受损，神宫无形中得利。顾某若败……”他顿了顿，“则一切烟消云散，神殿达成目的，神宫亦无损失，依旧可维持表面关系。”
赤阳真人陷入沉思。顾星辰这个提议，巧妙地将一场可能引发两大势力对抗的危机，降格为个人层面的“私斗”。神宫退后半步，看似让步，实则进退有据，将自身风险降到最低。而将顾星辰推到前台，独自承担所有压力与风险……
“小友，你可知如此做，你将承受何等压力？几乎是以一己之力，对抗整个巡查使队伍！司徒戮绝不会与你讲什么江湖规矩！”赤阳真人语气沉凝。
“顾某知晓。”顾星辰声音平静，却带着斩钉截铁的意味，“路是顾某自己选的，后果自然一力承担。真人若能答应这三点，顾某便承了神宫这个人情。他日若有所成，必不敢忘。若真人觉得风险依旧过大，或神宫内阻力无法克服，顾某亦不强求，今日便可离开百川城，绝不连累真人。”
他以退为进，将选择权交还给赤阳真人，同时也表明了自己并非离了神宫就无路可走。
轩内再次陷入沉默。只有炉火偶尔的轻响，以及窗外愈发清晰的水波声。赤阳真人目光落在顾星辰脸上，似乎要穿透皮相，看清他神魂深处的底气与依仗。
良久，赤阳真人缓缓吐出一口气，目光变得锐利而决断。
“老夫可以答应你。明面规则，情报支持，以及……必要时的‘中立’。但有两个条件。”
“真人请讲。”
“第一，无论胜负，你与神殿的冲突，必须局限在可控范围内，不得波及城主府核心、神宫重要据点及城中凡俗聚居区。若有大规模破坏或平民死伤，神宫将不得不介入。”
“理应如此。”
“第二，”赤阳真人身体微微前倾，声音压低，带着一丝不容置疑，“无论你从黑煞谷得到了什么，若涉及上古禁忌、或可能引发更大灾祸之物，需向老夫坦诚。神宫可以不夺你机缘，但必须评估风险，以免引火烧身，祸及南离洲。”
顾星辰略微沉吟。他知道，这是赤阳真人的底线，也是离火神宫作为统治势力的责任所在。
“顾某所得传承，源自‘逆命纪元’，确与当今天道秩序相悖，但并非灭世邪物。其核心在于‘打破枷锁，重开新天’，具体传承内容，请恕顾某无法详述。但顾某可以立下心魔大誓，绝不用此传承为祸苍生，亦会竭力控制其影响，不使灾祸波及无辜。”
赤阳真人紧紧盯着他的眼睛，似乎在判断其话语的真挚。片刻后，他缓缓靠回椅背，点了点头。
“既如此……老夫，信你一次。”
他举起面前的茶盏：“以此茶为誓，你我约定，依计而行。”
顾星辰亦举盏：“多谢真人。”
两只玉盏轻轻一碰，发出清脆的鸣响。茶汤微漾，映照出两人神色各异却同样坚定的面容。
同盟，在这一刻初步达成。虽不牢固，各怀心思，但在共同的敌人面前，这脆弱的平衡，或许足以撬动即将降临的恐怖风暴。
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