“黑煞谷……顾星辰果然去了。”钱如海眯起眼睛，“是福是祸？那地方邪门得很，连老夫安插的探子都不敢深入。不过，以那小子的诡异手段和那群同伴的实力，寻常危险未必能奈何他们……除非，触动了什么不该触动的东西。”
他想起自己提供的关于“埋骨荒原”（黑煞谷疑似是其边缘延伸）的线索，眼中闪过一丝精光。“若真能在那里找到‘钥匙’相关的蛛丝马迹……那价值可就难以估量了。天罚神殿如此大动干戈，离火神宫态度暧昧，都说明了这一点。”
“会长，我们接下来？”阴影中，杨长老低声询问。
“两条腿走路。”钱如海放下玉符，“一，继续加大对铁血盟残余产业的吞并力度，巩固我们在百川城的实际控制力。二，启动‘暗鸦’，向黑煞谷方向渗透，不要求他们深入冒险，只需在外围严密监视，有任何异常，尤其是顾星辰等人出来的迹象，立刻回报。三……”他顿了顿，“给我们在天罚神殿那边的‘老朋友’，递一份模糊的情报，就说疑似发现‘逆命者’相关遗迹活动迹象，地点……指向百川城西北区域即可，不必太具体。”
杨长老一惊：“会长，这是要……”
“给神殿加把火，也给自己留条后路。”钱如海淡淡道，“若顾星辰真能从黑煞谷带着大机缘活着出来，并且展现出对抗神殿巡查使的潜力，那我们之前的投资就还有价值。若他死在里头，或者出来时已无力回天，那我们及时向神殿‘示好’，也能撇清关系，甚至分一杯羹。记住，商人，永远要把鸡蛋放在不同的篮子里。”
“属下明白。”
“另外，准备好我们秘密控制的那个小型‘远距离传送阵’，随时可以启用。”钱如海补充道，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，“无论最终是雪中送炭，还是金蝉脱壳，总得留条最快的退路。”
各方势力，如同棋盘上悄然移动的棋子，因顾星辰的失踪和迫近的巡查使，酝酿着新的算计与风暴。而风暴的中心之一，黑煞谷埋骨地，时间仍在压抑中流逝。
（下）门内的独行
冰冷，失重，光怪陆离。
这是顾星辰被混沌漩涡吞噬后的最初感受。仿佛跌入了一条没有尽头的、由扭曲色彩和破碎法则构成的隧道。时间与空间的概念在这里变得模糊，只有古玉在胸口散发出的、越来越炽热的共鸣感，如同唯一的锚点，让他保持着意识的清醒。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是漫长岁月。
“咚！”
脚下传来坚实的触感。光芒褪去，混乱的感官逐渐恢复正常。
顾星辰稳住身形，迅速打量四周。
他身处一个奇异的空间。
这里并非想象中的密室或宫殿，而像是一片悬浮在无尽虚空中的、方圆不过百丈的“孤岛”。地面是一种温润的、散发着微光的白玉材质，镌刻着复杂到令人目眩的星辰轨迹与几何图案。空间的“天空”并非实体，而是一片缓缓旋转的、深邃的混沌色漩涡，漩涡中心隐隐有星光闪烁，仿佛倒映着外界的星空，却又截然不同。
最引人注目的，是空间中央，矗立着一座九层高的、完全由半透明水晶般的材质构筑的奇异塔楼。塔楼流光溢彩，每一层都似乎封印着不同的景象：有的是浩瀚星空，有的是蛮荒大地，有的是文明兴衰……而在塔楼最顶端，悬浮着一团柔和的光晕，光晕中，隐约可见一块巴掌大小、形状更加完整、裂纹更少的——古玉碎片！其散发出的气息，与顾星辰体内的古玉同源，却更加古老、更加完整！
而在塔楼基座前，静静站立着一个人影。
不，那并非真人，而是一道极其黯淡、仿佛随时会随风消散的虚影。虚影看不清面容，只能看出一个模糊的人形轮廓，身着古老的、非现今任何流派风格的服饰。他（或她）静静地“看”着顾星辰，没有散发出任何威压或敌意，只有一种跨越了无尽时光的沧桑与疲惫。
“后来者……”一个温和、中性、直接在顾星辰意识中响起的声音，打破了沉寂，“持有‘源钥’碎片，身负混沌气息，意志历经磨难而不屈……你，终于来了。”
顾星辰心神剧震，强自镇定，拱手行礼：“晚辈顾星辰，误入此地，不知前辈是？”
“我？”虚影似乎轻轻叹息了一声，“不过是‘守塔人’最后的一缕残念，在此等待了……太久太久。久到，几乎忘了自己的名字，只记得使命。”
“守塔人？使命？”顾星辰心中一动，看向那座水晶塔楼和顶端的古玉碎片。
“此乃‘时渊塔’，逆命纪元‘薪火议会’所铸，用以封存文明火种、传承知识、以及……指引后来者。”虚影缓缓道，“顶端那块，是‘源钥’（鸿蒙之钥）的另一块较大碎片，与你现在拥有的那块同出一体。你能到此，说明外界的‘指引薪火’认可了你，你身上的碎片也与塔