男孩和钻地鼠一伙显然对地形极其熟悉，专挑最偏僻的路线跑。
秦无夜和冷锋紧追不舍，足足追了七八里地，周遭的景象悄然变化。
高大气派的楼宇逐渐被低矮破败的棚户取代。
空气中弥漫的脂粉香和灵植清气彻底消失，取而代之的是腐烂垃圾的酸臭味，以及一种深入骨髓的、属于绝望的晦暗气息。
前方出现一大片歪歪扭扭、坍塌了大半的土石围墙。
越过这道象征性的‘边界’，一个触目惊心的世界赤裸裸地展现在秦无夜和冷锋眼前。
皇城西城——‘城中村’泥洼区。
这里仿佛是繁华御京城躯体上溃烂流脓的疮疤。
目光所及，是密密麻麻、用破木板和废弃砖石胡乱搭建的窝棚。
歪斜欲倒，拥挤得几乎没有下脚之地。
浑浊发黑的污水在满是垃圾的沟渠里缓缓流淌，散发出令人作呕的气味。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们如同行尸走肉般麻木地蜷缩在角落。
许多人的裸露皮肤上生着恶心的烂疮，成群的苍蝇嗡嗡飞舞，贪婪地叮咬着流脓的伤口，那些人却连挥手驱赶的力气似乎都已耗尽。
几个骨瘦如柴、肚腹鼓胀的孩子在污水沟边茫然地玩耍，眼神空洞。
从极致的繁华堕入这赤裸的炼狱，强烈的割裂感让秦无夜眉头紧锁。
这皇城之下，竟藏着如此触目惊心的地狱景象？
而逃入此地的男孩和紧追的钻地鼠等人，则如同回到了主场。
钻地鼠脸上的惊慌褪去，取而代之的是更加肆无忌惮的凶戾。
男孩一边狂奔，一边扯着嗓子嘶声大喊：“哥！哥！地龙帮的疯鼠追来了！救命啊！”
他的喊声如同投入死水潭的石子，瞬间打破了这片绝望之地的死寂。
在稍显干净的上游河边浆洗破布的妇人猛地抬头，眼中满是惊恐。
玩耍的孩子吓得哇哇大哭，被大人手忙脚乱地拽回窝棚。
一些窝棚的门帘后，探出无数双麻木又警惕的眼睛。
“阿芜！”一声低沉的怒吼从不远处一个稍大些的窝棚后响起。
紧接着，一道身影如同凶狼般跃出，稳稳落在阿芜身前，挡住了钻地鼠等人的去路。
来人约莫二十出头，身材高瘦，同样穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布短褂。
古铜色的皮肤上布满伤疤，面容方正坚毅，如同饱经风雨冲刷的岩石。
气息赫然是灵士八重！
在他身后，迅速跟出三个同样精悍的汉子，修为都在灵士二、三重左右。
个个眼神锐利，带着一股彪悍的草莽之气。
更后面，一些还算健壮的村民拿着锄头、木棍，虽然面有菜色，眼神却透着一股豁出去的狠劲儿，无声地聚拢过来，形成对峙之势。
“阿刀！”钻地鼠停下脚步，恶狠狠地盯着拦路青年，“你小弟坏了规矩，在我地龙帮的地盘上伸手，还打伤我的人！这笔账，怎么算？！”
“规矩？”阿刀的声音如同岩石碰撞，“这皇城那么大，什么时候都成了你们地龙帮的地盘了？！你们的规矩就是规矩吗？我阿刀不认！”
“好！好得很！”钻地鼠气得鼻尖那撮长毛都在抖动，他指着阿刀以及身后的村民，又点了点静立在侧的秦无夜和冷锋，最后恶毒的目光落在被阿刀护在身后的阿芜身上。
“阿刀！我现在给你两条路！”
“要么，现在把这小杂种和他偷的东西交出来，再给老子磕头赔罪！”
“要么……哼哼，明天这个时候，我们帮主亲自带人，把你们这群碍眼的垃圾、肮脏的蛆虫连根拔起！一个不留！”
阿刀身后的村民一阵骚动，恐惧在人群中蔓延，但无人后退。
孩子们紧紧抓着大人的衣角，小脸煞白。
这赤裸裸的威胁和村民绝望中透出的抗争，让旁观的秦无夜和冷锋心头都是一震。
秦无夜自幼父母双亡，寄人篱下，不受待见，处境艰难，自然晓得被人踩入泥泞的绝望。
冷锋的嘴唇则抿成一条冷硬的直线，眼中翻涌着复杂难言的情绪，似有痛苦，似有回忆。
那些麻木的面孔、溃烂的伤口、孩童的啼哭、朝不保夕的日子……
流浪、饥饿、挣扎求生的画面一闪而过，让他的拳头不自觉地攥紧，指节发白。
“放你娘的狗屁！”阿刀怒极反笑，“你们地龙帮才是皇城上的蛆虫！就是因为你们的存在，我们才活得如此艰难！今日，你钻地鼠竟然踏进泥洼区，老子就替这的百姓除除害！”
“给脸不要脸！兄弟们，上！废了他们！”钻地鼠彻底撕破脸皮，厉声咆哮，当先扑向阿刀！
他身后那三名喽啰也嗷嗷叫着，挥舞着刀棍冲向阿刀的兄弟和