这日清晨，淑妃刚走到药圃，就见张大爷蹲在红景天畦前，脸色铁青。“娘娘，您快来看看！”他声音发颤，指着地里的幼苗，“这是咋了？好好的苗，一夜之间就蔫了！”
淑妃心里一沉，快步走过去。只见靠近田埂的几畦红景天，叶片卷成了细筒，叶尖发黑，轻轻一碰就掉，根部的泥土里还残留着黏糊糊的粘液。“这是……地蚕！”她倒吸一口凉气，认出这是周医官讲过的地下害虫，专啃幼苗的根茎，“怎么会有地蚕？前几日还好好的！”
王寡妇抱着二娃子赶来，看到蔫掉的幼苗，眼圈一下子红了：“俺昨天傍晚还来看过，都好好的……这可咋办啊？这几畦是俺负责的，俺没看好……”她说着，眼泪就掉了下来，怀里的二娃子似懂非懂，也跟着瘪起嘴。
“哭啥！现在不是哭的时候！”张大爷猛地站起身，虽然眼里也急得冒火，却强作镇定，“得赶紧想办法治！周医官呢？快去叫他来！”
狗剩自告奋勇：“俺去！俺跑得快！”话音未落，人已经像箭似的冲出药圃。
李木匠拄着拐杖，一瘸一拐地挪到田埂边，蹲下身仔细查看：“这虫子藏在土里，不好抓啊。俺小时候听俺爹说，地蚕怕桐油，要不试试往土里浇点桐油？”
“不行！”淑妃连忙摆手，“桐油太烈，会把好苗也烧死的。周医官说过，地蚕怕辣椒水和烟草水，咱们先找点辣椒和烟草，熬成水试试。”
“俺家有辣椒！”一个胖妇人喊道，“俺这就回去拿！”
“俺去学堂的烟草地摘烟叶！”另一个汉子说着，也拔腿就跑。
草棚里顿时忙成一团。淑妃指挥着大家先把病苗拔掉，连同周围的泥土一起挖走，防止虫害蔓延；王寡妇抱着孩子，用小铲子小心翼翼地清理畦垄边缘的杂草，怕杂草里藏着虫卵；李木匠则找出自己做的竹筛，跪在地上筛捡土里的地蚕，虽然动作慢，却筛得格外仔细，额头上很快渗出了汗珠。
“李大哥，您歇会儿吧，让俺来！”一个年轻后生抢过竹筛，“您的腿刚好，别累着。”
李木匠摆摆手，喘着气说：“没事……这地蚕不除净，明年还会有……多一个人，就多一分力……”
不一会儿，周医官跟着狗剩匆匆赶来，手里还提着个药箱。他蹲下身查看片刻，眉头紧锁：“确实是地蚕，而且看这势头，已经蔓延到旁边的沙苁蓉畦了。得赶紧用‘百虫灵’，这是太医院新制的药粉，专门治地下害虫，对幼苗无害。”
“那快撒啊！”张大爷急道。
周医官却摇摇头：“这药粉需要用白酒调开，才能渗入土里。咱们现在没那么多白酒，去买又来不及……”
“俺有！”卡伦药师的声音突然从药圃门口传来，他和阿米娜正提着几个酒坛，显然是刚从西域商队那里来，“西域的马奶酒，度数高，正好能用！俺刚才在门口听狗剩说了，就赶紧把酒带来了！”
“太好了！”淑妃又惊又喜，“阿米娜姑娘，麻烦你和王嫂子一起，把马奶酒倒进大缸里，加三倍的水稀释！”
“俺来帮忙！”阿米娜立刻应下，挽起袖子就去搬酒坛，她力气大，抱起酒坛健步如飞，看得王寡妇暗暗咋舌。
周医官打开药箱，拿出一包灰色的药粉：“这‘百虫灵’是用苦参、百部这些草药做的，既能杀虫，又能当肥料。大家听好了，调成药酒后，沿着畦垄根部浇，每株苗旁边浇一小勺就行，别浇多了。”
众人立刻分工：张大爷和几个汉子负责调制药酒，周医官指导大家如何浇灌，淑妃则带着女人们给健康的幼苗撒草木灰，增强抵抗力。赤松王子闻讯赶来时，看到的就是这样一幅景象——没有人抱怨，没有人退缩，每个人都在埋头干活，连二娃子都学着大人的样子，用小手捡着地上的病苗，虽然捡得乱七八糟，却格外认真。
“需要帮忙吗？”赤松王子放下马鞭，径直走向淑妃，“吐蕃有种驱虫草，晒干后烧成灰，撒在地里也能防地蚕，要不要试试？”
“太需要了！”淑妃喜出望外，“您快去取来，越多越好！”
赤松王子转身就走，阿米娜看着他的背影，忽然对淑妃说：“娘娘，您看他们，明明来自不同地方，却像一家人似的。在西域，要是谁家的庄稼遭了虫灾，别人躲都来不及呢。”
淑妃擦了擦额头的汗，望着忙碌的人群，轻声说：“因为这药圃是大家的心血，就像自己的孩子，谁能眼睁睁看着孩子生病呢？”她忽然想起宫里的嫔妃们，为了一点小事就互相倾轧，此刻再看眼前这些百姓，心里忽然生出一种强烈的对比——原来真正的情谊，不是靠身份地位维系的，而是在共同面对困难时，自然而然生出的扶持与