驿站”，供商队歇脚、补给。驿站里既有汉人厨师做的面条，也有奥斯曼厨师烤的馕，墙上挂着大明的海图和非洲的兽皮。有个阿拉伯商人在驿站里喝醉了，拉着汉人掌柜的手说：“以前觉得大明在天边，现在才知道，过了这运河，就是一家人。”

    飞舟巡逻队的航线越伸越远，已经能看到欧洲的海岸线了。李匠头的新图纸上，飞舟的机翼更长，蒸汽机更小，旁边写着“目标：威尼斯”。而运河的水闸正在扩建，准备迎接更大的蒸汽巨轮——那艘船的名字已经定好了，叫“环宇号”。

    夕阳下，“环宇号”的龙骨在江南造船厂开工，钢锤声传到十里外；苏伊士运河的水闸缓缓开启，“通海号”带着非洲的黄金驶向地中海；飞舟的螺旋桨声从天际掠过，像在为这个新时代伴奏。林远站在《大明扩张全景图》前，在欧洲腹地画了个新的红圈——那里，将是下一个驿站。

    但他不急。就像运河的水，慢慢流，总会润透每一寸土地。大明的规矩，也会顺着这水脉、这商路、这飞舟的翅膀，一点点铺向更远的地方。两海相拥的那一刻，其实已经注定了——世界的脉络，终将握在大明手里。

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