非洲的两个据点已经用红线连了起来，漠南的杂居区用绿线标得密密麻麻。他知道，这些据点和杂居区，现在看是星星点点，但假以时日，必会连成一片。

    “继和号”从非洲返航，带回了一船黄金、香料和非洲部落首领的“效忠信”；漠南的税吏也送来了新账本，麦税和布匹税比去年又多了三成。沈一贯拿着账本笑道：“以前觉得开疆拓土得花钱，现在才知道，稳了之后，钱会自己跑过来。”

    窗外，江南的“飞研棚”又传来了蒸汽机的轰鸣，非洲的麦田里麦浪翻滚，漠南的草原上牛羊成群——大明的扩张，不再只是钢与火的碰撞，更多的是麦种与土地的结合，是不同族群的共生，是一步步踏实向前的脚印。而那只还在试验中的“铁鸟”，或许有一天，会带着大明的旗帜，飞向更远的地方。

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