萧烬的焚天刃悬在陆师兄咽喉前三寸，刀锋上的蓝白火焰照亮对方溃烂的面容——那张曾经英俊的脸如今布满灰白晶斑，右眼完全变成了星核状的银白色，但左眼却仍保持着人类瞳孔的漆黑。
"证明你是陆昭。"萧烬声音发冷，"三年前我入门时，你送了什么？"
陆师兄咧开嘴角，露出同样半晶化的牙齿："一把木刀……刻着'宁折不弯'。"他艰难地抬起被锁链贯穿的右手，"现在……它正在你老家房梁上……藏着七枚铜钱。"
刀锋稍稍后撤。这个秘密只有他们二人知晓。
"你怎么撑住的？"萧烬斩断锁链，老铜头陌刀突然嗡嗡震动："小心！这厮身上星灵气息浓得呛人！"
陆昭瘫倒在地，溃烂的皮肤下可见晶虫蠕动。他嘶声道："巡星使的'恩赐'……让我保持清醒……好折磨我。"突然抓住萧烬手腕，"地牢下层……关着真正的沈惊海！"
仿佛印证他的话，脚下传来沉闷撞击声。萧烬掀开地砖，露出个狭窄的竖井——井底隐约可见个蜷缩的人影，周身缠绕着发光星链。
"宗主？！"
那人抬头，乱发间露出张憔悴不堪的脸，确是沈惊海无疑！只是他胸口嵌着块赤红晶石，正与星链激烈对抗。
"萧……烬？"沈惊海声音沙哑，"快走……他们在用我喂养'星茧'！"
顺着他的目光，萧烬这才发现地牢墙壁竟是半透明的！墙后排列着数十个卵形晶体，每个里面都蜷缩着人影——有焚天宗长老，也有其他门派服饰的武者！
"各派失踪的高手……"陆昭咳嗽着说，"星灵要把他们……改造成兵器。"
最中央的巨茧尤为骇人，隐约可见里面是个背生晶翼的人形。茧壳表面已有裂痕，某种强大的气息正透过缝隙渗出。
"那是……"
"第一具失败的'巡星使'复制体。"沈惊海苦笑，"用我的血肉养的。"
突然，整个地牢剧烈震动！碎石灰尘簌簌落下，远处传来星儡们整齐的嘶吼："恭迎巡星使大人二次降临！"
"糟了！"陆昭挣扎站起，"星门没完全关闭，它在强行突破！"
萧烬一刀劈向关押沈惊海的星链，火花四溅却只留下浅痕。老铜头骂骂咧咧："这破链子掺了星穹钥材料！"
"用……用我的血。"陆昭扯开衣襟，露出胸口半晶化的星核，"被污染过的……能腐蚀它。"
萧烬刚要动手，头顶突然传来楚清雨的声音："等等！"
一道冰蓝剑光从天而降，楚清雨抱着囡囡轻盈落地。她左眼的蓝光比分别时更盛，发梢银白已蔓延到耳际。
"你们怎么——"
"指环带我们来的。"楚清雨亮出手上的冰晶指环，它正发出急促闪光，"清灵的记忆显示，焚天宗地底藏着初代净主的'锁芯'。"
囡囡跑到星链前，小手轻抚那些发光纹路："清灵姐姐说……这是她当年留下的'保险'。"
沈惊海突然剧烈挣扎："小心身后！"
众人回头，只见地牢入口处站着三个身影——正是先前被"处决"的那三名弟子！此刻他们脖颈断面伸出晶须，头颅悬浮在晶须顶端，发出诡异的笑声："找到……老鼠了……"
"带宗主走！"陆昭猛地推开萧烬，半晶化的身躯暴涨一圈，"我拖住它们！"
楚清雨却按住他肩膀："别急，看这个。"她从怀中掏出一块黑色晶石——与星核相似却更浑浊，"从天机阁密室找到的'污星核'，专门干扰星儡行动。"
晶石坠地碎裂，腾起一团黑雾。三名怪物顿时像醉酒般摇晃起来，脖颈晶须胡乱挥舞。
"趁现在！"萧烬的焚天刃与楚清雨的霜吟剑同时斩向星链。这次链身终于出现裂纹！
囡囡突然把指环贴在链条上："钥匙要这样用！"
指环银光与链条星纹交融的刹那，整条锁链如活蛇般扭动起来，突然"啪"地断开！沈惊海跌出囚笼，胸口赤红晶石光芒大盛。
"我的'焚天心'……"他虚弱地抓住萧烬，"能暂时屏蔽星灵感应……带我去星茧那里！"
（一）破茧
中央巨茧前，景象令人窒息。
茧内人形的轮廓越发清晰，晶翼已经刺破茧壳。更可怕的是，它胸口嵌着的不是星核，而是一枚缩小版的星穹钥！
"它们在复制钥匙！"楚清雨左眼蓝光剧烈闪烁，"必须毁了它！"
沈惊海却摇头："直接攻击会触发自毁……把我送到茧前。"
当萧烬扶他靠近时，这位焚天宗主突然一掌拍在自己胸口！赤红晶石离体而出，被他狠狠按在茧壳上："焚天一脉……可不是好惹的！"
晶石与茧壳接触的瞬间，恐怖的火浪席卷整个空间！巨茧像被投入熔炉的冰块般迅速消融，露出里面扭曲的人形——那赫然是沈惊海自己的复制体！