有选择！

    “带上他们！”菲尼克斯挣扎着指向沙坑方向。

    “哼！麻烦！”老者嘟囔一声，动作却快如闪电。他枯木手杖再次顿地，指向那不断下陷的沙坑，口中念念有词。沙坑底部，两股沙流如同有生命的触手般卷起昏迷的宋雾和伊薇拉，将他们托举着，随着老者和菲尼克斯一起，在老者的带领下，朝着那片巨大的风化岩石群深处，一个极其隐蔽的、被流沙半掩的岩缝入口，疾掠而去！

    在他们身后，那困住部分虫群的沙壁在无数沙棘虫的撞击下轰然崩塌！流沙漩涡也迅速平复。脱困的沙棘虫发出愤怒的嘶鸣，汇合外围的虫群，如同汹涌的暗红潮水，朝着岩石群的方向疯狂追来！那头体型硕大的头虫，复眼中闪烁着更加暴虐的红光！

    “快！”老者低喝一声，带着三人，如同游鱼般钻入了那狭窄的岩缝入口，消失不见。

    沙棘虫群追到岩缝前，却被一股无形的力量阻隔在外，只能愤怒地撞击着岩石，发出不甘的嘶鸣，却无法深入。那岩缝入口，似乎被某种古老的禁制保护着。

    岩缝内，并非想象中的狭窄黑暗。

    穿过一条仅容一人通过的甬道，眼前豁然开朗，竟是一个不算太大、但颇为干燥清凉的天然岩洞！洞顶有微弱的荧光苔藓提供照明，角落甚至有一小洼清澈的、散发着微弱寒气的积水！

    老者将宋雾和伊薇拉轻轻放在干燥的地面上，这才松开菲尼克斯的手，掀开了破旧的兜帽，露出一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的苍老脸庞。他须发皆白，乱糟糟地纠结在一起，一双眼睛却异常明亮锐利，如同沙漠夜空中的鹰隼，此刻正带着审视和一丝不易察觉的疲惫，上下打量着摇摇欲坠的菲尼克斯，以及她手臂上那缠绕着的、散发着微弱翠绿光芒的灵藤。

    “啧啧…混沌的气息、炎狱的味道、还有这…精灵族灵木的生机？”老者浑浊的眼中闪过一丝惊异，声音沙哑地开口，“丫头，你们几个小娃娃，闯的祸不小啊。外面那些‘沙虱’（指沙棘虫）可是被你们身上那股‘美味’引过来的。还有…”他的目光扫过昏迷的宋雾，尤其是在他眉心那微弱的赤金烙印上停留片刻，眼中精光一闪，“…薪火传承？嘿，熔心堡垒那帮铁疙瘩的‘火种’？难怪被追得跟丧家之犬似的跑到这鸟不拉屎的鬼地方来。”

    菲尼克斯紧绷着神经，警惕地看着老者，手臂上的灵藤似乎也感应到主人的戒备，微微绷紧。她强撑着虚弱的身体，挡在宋雾和伊薇拉身前：“你…你是谁？为什么要救我们？”

    老者嘿嘿一笑，露出一口焦黄的牙齿，找了块还算平整的石头坐下，拿起腰间一个破旧的水囊灌了一口，浑浊的液体散发出劣质酒的味道。

    “名字？早忘了。戈壁里的老家伙们都叫我‘沙里驼’。”他抹了抹嘴，浑浊的眼睛眯起，像只老狐狸，“至于为什么救你们？老头子我在这破地方待了几十年，难得看到点新鲜‘乐子’。再说了…”他指了指菲尼克斯手臂上的灵藤，“这玩意儿，还有那个冰疙瘩小丫头身上的气息，让我想起了一个…很久很久以前的老朋友。”

    他顿了顿，看着菲尼克斯依旧戒备的眼神，浑浊的眼中闪过一丝复杂的追忆，随即又恢复了那副玩世不恭的模样，晃了晃手中的破水囊：“放心，老头子我对你们没兴趣。不过，这地方是我的窝，水是我的，规矩，也得听我的。想活命，就安分点。外面那些沙虱一时半会儿进不来，但你们要是再弄出刚才那种动静…嘿嘿，老头子我就把你们丢出去喂虫子！”

    他不再理会菲尼克斯，自顾自地哼起一首调子古怪、音节拗口的古老歌谣，目光却有意无意地扫过昏迷的宋雾，以及他道伤崩裂处那极其微弱、却坚韧新生的赤银星芒气息，浑浊的眼底深处，闪过一丝难以察觉的凝重与…期待？

    hai