吴天邪背靠着冰凉的门扉内壁，感觉全身的骨头都像散了架，左臂传来的剧痛一波波冲击着意识。强行挤进门缝的动作牵动了全身的伤势，尤其是左臂渊甲崩裂处，暗金色的能量渗出得更快了，带着一种灼烧灵魂的痛楚。他咬紧牙关，强迫自己运转仅存的混沌能量，不是修复——那需要时间和资源——而是止血、镇痛、防止伤势恶化。心口晶核如同布满裂痕的瓷器，每一次微弱的能量调动都带来撕裂感，但他不敢停下。
身旁，箐的状态同样糟糕。灵魂与冰誓之星的强行共鸣，消耗了她最后的心神，此刻只觉得脑海一片空白，伴随着阵阵眩晕和灵魂深处传来的、仿佛被掏空般的虚弱感。眉心的龙鳞印记不再灼热，而是变得冰凉、麻木，掌心的“誓约之痕”纹路也沉寂下去，只余下皮肤下隐约的刺痛。
黑暗粘稠如墨，吞噬了一切光源。连箐之前凝聚的那点澹金光粒，在进入门内后也似乎受到了某种压制，光芒迅速暗澹、熄灭。绝对的黑暗剥夺了视觉，放大了其他感官，也放大了内心的不安。
“先……处理伤口……” 箐的声音带着难以掩饰的疲惫，她从贴身储物器中摸索出最后一点通用的、带有微弱能量活性的伤药膏（在负熵前哨补充的），摸索着递给吴天邪的方向，“外敷……能暂时封闭能量泄露……缓解侵蚀……”
吴天邪接过，触手冰凉。他小心地将其涂抹在左臂渊甲崩裂最严重的几处缝隙，药膏接触到外泄的混沌能量和那些被侵蚀的甲叶，发出细微的“滋滋”声，带来一阵清凉与刺痛交织的感觉，但确实有效减缓了能量的流失和锈蚀的蔓延。
做完这一切，两人靠在门边，又喘息了片刻。黑暗中，唯有彼此近在迟尺的呼吸声，是确认对方存在的唯一坐标。
“刚才……那个声音……” 吴天邪低声开口，打破了死寂。
“……像是……某位先祖留下的……印记残响……” 箐的声音依旧虚弱，但带着一丝奇异的季动，“他称我为‘孩子’……提到了‘同族的回响’……还有‘誓约的余烬’……他……可能就在观测站深处？或者，至少留下了一段完整的意识烙印。”
“他说‘掘墓者’是叛变的‘肃清者’，被深渊污染……” 吴天邪回忆着那急促的警告，“侵蚀之战……听起来，当年观测站沦陷，不是因为外部强攻，而是内部出现了叛徒和污染？”
“很可能。” 箐的声音沉了下去，“星链誓约这样的组织，外部攻破极难。但来自内部的侵蚀、污染、背叛……往往更具毁灭性。就像……当年的冰螭一族……” 她没有说下去，但话语中的沉重与悲凉，在黑暗中弥漫开来。
沉默再次降临。休息了约莫一刻钟，两人感觉恢复了一丝行动的气力。不能久留，门外的掘墓者虽然暂时进不来，但这道门能支撑多久？而且，他们需要找到更安全的地方休整，需要了解这个观测站，需要……找到可能存在的希望。
吴天邪伸出尚能活动的右手，摸索着前方的黑暗。触手是冰冷的、带有细密螺纹的金属墙壁，似乎是某种管道或通道的内壁。空气虽然沉闷，但并非完全停滞，有极其微弱的气流从前方深处流淌过来，带着那股熟悉的、混合了熔炉余温、金属臭氧和古老尘埃的味道，只是更加浓郁。
“有气流，有通道。” 他低声道，“我们往前走走看，小心点。”
两人相互搀扶着，在绝对的黑暗中，沿着墙壁，一步步向前摸索。脚下是坚实的、略带倾斜向下的金属地面，同样布满了防滑的纹理。通道似乎并不宽敞，仅容两三人并行，高度也有限，吴天邪需要微微低头。
黑暗和寂静放大了每一步的回响，也放大了对未知的恐惧。他们走得极慢，精神高度紧绷，感知提升到极限，防备着可能从任何方向出现的危险——无论是残存的自动防御机制，还是那个苍老声音提到的、可能潜伏在观测站内部的“污染”或“叛变者”残党。
通道漫长而曲折，时而向下，时而平缓，偶尔有岔路，但他们始终选择气流最明显、坡度向下的主道前行。黑暗中无法计时，只能凭借疲惫感和伤势的痛楚来估算，大约走了一个多时辰。
就在体力即将再次耗尽时，前方的黑暗，第一次出现了变化。
并非亮光，而是一种极其微弱、暗澹的、如同灰尽余辉般的暗红色光晕，从通道拐角处隐隐透出。
光晕极其微弱，但在绝对的黑暗中，却如同灯塔般醒目。伴随着光晕，还有一股更加明显的热浪，以及一种低沉的、持续的嗡鸣声，仿佛来自极深的地底。
两人停下脚步，警惕地感知着。光晕和热浪中，并未感知到明显的生命或敌意波动，只有一种……巨大的、沉睡的、却又仿佛在艰难维持着某种基础循环的“机械”或“熔炉”感。