“我们不知道。”长老的声音里罕见地带上了一丝……“恐惧”？“石语者的岩心记忆传承自洪荒地脉，能追溯到这个纪元之初。但在更早的纪元……记忆是断裂的、扭曲的、充满矛盾的。唯一能确定的是，每一次纪元轮回，都伴随着无法想象的‘大清洗’。能从那种清洗中残留下来，甚至试图反向入侵现世的东西……其存在本身，就是对现有规则的‘污染’和‘否定’。”
吴天邪沉默。他想起自己在裂缝边缘采集到的那一丝“信息物质”，以及其中破碎的词汇：“第七纪元”、“沉眠之卵”、“怨恨之血”、“终末之潮”……
如果石语者长老说的是真的，那么骰渊议会、影渊、还有那些隐藏在纪元伤疤背后的古老存在……他们到底在谋划什么？真的是为了打开“第一因的囚笼”，引发又一次的纪元轮回？
而他，一个从焚星废墟挣扎求生的“变数”，又在这场可能席卷整个宇宙的棋局中，扮演着什么角色？
“你需要力量。”长老的话打断了他的思绪，“无论你想做什么，想对抗什么，想保护什么……以你现在的状态，连走出这片焦土裂谷都做不到。所以，告诉我你的选择——接受‘地脉洗礼’，赌那不足三成的生机，在痛苦中重塑己身，掌控左臂内那团混沌的力量；或者……我们尽力维持你当前状态，你可以在这里安静地度过最后几天，然后无声无息地消散。”
没有第三条路。
吴天邪闭上眼睛，脑海中闪过无数画面：焚星废墟的垃圾山，血沸之渊的魔物，永寂寒渊的冰螭星骸，归墟星港的明争暗斗，还有箐在熔岩湖上空燃烧本源时决然的侧脸……
他从来就没有选择。
“什么时候……开始？”他睁开眼，眼中没有恐惧，只有一片深不见底的平静。
“很好。”长老的声音里似乎多了一丝赞许，“地脉洗礼需要准备。箐，你的冰寂本源虽然受损，但在仪式中可以起到关键的‘稳定’和‘隔离’作用。我们需要你协助，在洗礼核心区域外围，构筑一层‘绝对冰寂屏障’，隔绝外部一切能量干扰，同时防止洗礼过程中可能外泄的‘混沌波动’。”
箐毫不犹豫地点头：“我需要知道屏障的具体要求和维持时间。”
“仪式预计持续三个‘光暗循环’。屏障需要覆盖直径三十丈的球形区域，强度至少要能抵挡行星级高阶的全力冲击，并且对内部能量变化有极高的‘缓冲韧性’。”长老说道，“以你目前的状态，这几乎不可能。但我们可以为你提供三枚‘地火寒髓晶’——那是地火脉与寒泉脉在极端环境下交汇万年才能形成的稀有结晶，蕴含精纯的火、冰双属性本源能量。炼化它们，不仅能暂时稳固你的伤势，还能让你的冰寂寒气在短时间内获得‘地火抗性’和‘能量共鸣’特性，更适合在此地环境施展。”
“代价呢？”箐冷静地问。
“炼化过程同样痛苦，且结晶中的地火能量会与你的冰寂本源产生持续冲突。仪式结束后，你需要至少一个月时间才能慢慢调和这种冲突。期间，你的实力会跌落至恒星级初阶，且无法动用超过三成的本源力量。”长老直言不讳。
“可以。”箐的回答简洁干脆。
“那么，准备开始吧。”长老转身，岩石躯体缓缓沉入地面，“一天后，当苍青天光进入最暗的周期时，仪式开始。这一天里，你们可以在这里休息，调整状态。地脉能量会持续滋养你们的身体，但无法治愈根本。珍惜这最后的平静时光吧……洗礼一旦开始，就没有回头路了。”
十个石语者陆续离开，岩石躯体融入周围的焦黑岩壁，仿佛从未出现过。
这处石语者部落的临时驻地，终于恢复了寂静。
吴天邪艰难地转头，看向身旁的箐。她正盘膝坐在一块凸起的、散发着温润白光的晶石旁，手中握着石语者留下的三枚“地火寒髓晶”。晶石约鸽卵大小，呈现出一种奇异的“冰火交融”状态——内部是缓缓流动的暗红色熔岩状能量，外部却包裹着一层晶莹剔透的冰晶外壳，散发出冰冷与炽热并存的气息。
“抱歉……又连累你了。”吴天邪的声音依然嘶哑。
箐抬起冰蓝色的眼眸，看了他一眼，没有回应道歉，而是问了一个看似不相干的问题：“在焚星废墟，你第一次差点死掉的时候，心里在想什么？”
吴天邪愣了一下，记忆被拉回那片充斥着辐射尘埃和金属残骸的废墟。
“在想……‘不能就这么死了’。”他缓缓说道，“还有那么多地方没去过，那么多东西没吃过……那些把我当垃圾、当老鼠的家伙，还没看到我爬上去，踩在他们头上。不甘心。”
“现在呢？”
“现在……”吴天邪感受着左臂渊甲深处，那团正在缓慢旋转、散发着令人心悸波动的“混沌核心”，“除了不甘心……还有了一点‘责任’。你，阿箐，还有未来可能会遇到的、不想被那些高高在上的家伙随意摆布的‘同类’……我想变得足够强，强到能在这狗屎一样的宇宙里，撕出