他故意停顿了一息，左臂渊甲表面的暗影纹路微微亮起：“这是我们在与阴影生物战斗时，沾染的‘战利品’气息。而冰霜之力，则是我的同伴在穿越‘永寂寒渊’时获得的法则馈赠。”
半真半假的解释，既说明了来历（从苍青荒原另一侧来），又暗示了实力（能猎杀阴影生物、穿越寒渊），还避开了最敏感的问题——他们为何会出现在洪荒古界，以及身上为何会有明显的“外来者”法则波动。
三个石语者沉默了片刻，体表的暗红色光芒有节奏地明暗交替，仿佛在彼此交流。
“阴影猎手……”中间的石语者缓缓重复这个词，声音中带上了一丝明显的厌恶，“那些从‘影渊裂缝’中爬出的肮脏窃贼，确实在荒原上活动频繁。你们能活着逃到这里，证明至少不是毫无价值的弱者。”
它顿了顿，岩石面部转向箐：“‘永寂寒渊’……那是洪荒最古老的禁地之一。能从那里活着走出来，并掌握冰霜法则的生命，已经有至少三千年没有出现过了。你的种族……很特殊。”
箐没有回答，只是微微颔首，冰蓝色的眼眸平静地与石语者“对视”。
“至于你。”石语者重新转向吴天邪，暗红色的光芒在它体表加速流动，“你身上的‘阴影战利品’……并非简单沾染。我能感觉到，那股阴影法则已经与你的生命本源产生了‘共生’关系。这在洪荒是极其危险的——要么，你最终会被阴影彻底腐蚀，沦为影渊的傀儡；要么……你将成为阴影的‘主宰’，成为那些窃贼必杀名单上的头号目标。”
它的声音中，第一次出现了某种近乎“兴趣”的情绪波动。
“石语者部落欢迎有价值的强者，也愿意与那些敢于对抗影渊的勇士交易。”石语者缓缓说道，“但前提是，你们必须证明自己不是‘麻烦’。影渊的触手最近伸得太长了，已经有三个小型聚居点被它们渗透、腐化。我们不能冒险让可疑的外来者进入核心区域。”
“如何证明？”吴天邪问道。
“完成一个狩猎任务。”石语者伸出由岩石构成的手臂，指向隘口深处，“在这片焦土裂谷区域，最近出现了一群被影渊气息污染的‘熔岩蠕虫’。它们原本是这片土地的净化者，以地脉中的杂质和污染能量为食，维持着地火循环的平衡。但被影渊污染后，它们开始主动攻击其他生物，并将污染能量注入地脉，已经导致两处地火泉眼发生暴走，造成了不小的损失。”
“你们的任务，是清理掉至少二十只成年熔岩蠕虫，并带回三枚未被完全污染的‘地火核心’。完成任务后，你们将获得进入石语者部落临时驻地的资格，并可以从部落的库存中，选择一份等值的报酬——情报、资源、或者……关于如何净化‘阴影共生’副作用的方法。”
吴天邪眼神微动。
净化阴影共生的方法？这正是他现在最需要的——渊甲与阴影法则的融合虽然带来了强大能力，但那种“法则饥饿”和潜在的“腐蚀风险”，始终是悬在头顶的利剑。如果石语者部落真有解决方法……
“任务时限？”他问道。
“三个‘光暗循环’。”石语者回答，“也就是你们概念中的三天。超过时限，视为任务失败，你们必须立刻离开这片区域，不得再次靠近石语者部落的领地。”
很苛刻的条件。但考虑到对方对“影渊污染”的警惕，这已经算是相对宽容的考验了。
“我们接受。”吴天邪没有犹豫。
“明智的选择。”石语者体表的暗红色光芒稳定下来，“熔岩蠕虫的主要活动区域在隘口以东五里处的‘地火裂谷群’。它们白天会潜伏在地脉深处，只有在光暗交替时——也就是天光最暗的那四个时辰里——才会爬出地表，集体进行‘污染仪式’。那是你们最佳的狩猎时机。”
它顿了顿，补充道：“提醒一句。被影渊污染的熔岩蠕虫，攻击性会提升三倍，而且会使用一种名为‘影火腐蚀’的能力——被击中的生物，伤口会同时受到高温灼烧和阴影侵蚀的双重伤害，极难愈合。如果你们没有足够的抗性……最好谨慎行事。”
说完，三个石语者的岩石躯体缓缓沉入地面，仿佛融化进了焦黑的土壤中，消失不见。
山丘阴影中隐藏的那七个气息，也同步消失。
隘口恢复了寂静，只有蒸汽喷涌的“嘶嘶”声和远处地火裂谷传来的沉闷轰鸣。
“它们离开了。”箐的感知确认了这一点，“但还在远处监视。那个任务……既是考验，也是观察。它们想通过我们的战斗方式，判断我们的真实实力和威胁等级。”
“同时，也想看看我们如何处理‘影渊污染’。”吴天邪接话道，“如果我们在战斗中表现出对阴影力量的过度依赖，或者被‘影火腐蚀’严重伤害，它们很可