陈砚秋刚刚转述完林窈娘关于《清河物产考》和青城墨的暗示，并将薛冰蟾分离出的三种烟炱样本以及她的分析结论，郑重地交给了赵明烛。
地窖内一时陷入了沉默。赵明烛仔细查看着那些在灯光下泛着细微金属光泽的烟炱颗粒，又嗅了嗅薛冰蟾特意封存的一小瓶墨粉燃烧后的气味残留，脸色越来越沉。薛冰蟾则安静地坐在角落的阴影里，目光低垂，仿佛与周遭的凝重气氛融为一体。
“《清河物产考》…青城墨…林振元的书房…”赵明烛放下手中的样本，抬起头，目光锐利如鹰隼，直直射向陈砚秋，“砚秋，你确定林小姐是‘偶然’看到，并且是‘无意’间向你提及的？”
他的语气带着一种皇城司官员特有的审慎，甚至可以说是怀疑。
陈砚秋迎着他的目光，坦然道：“我无法确定。但当时情境，她选择在归宁途中，刻意创造独处机会告知于我，其意图绝非寻常。我认为，这至少是一条值得追查的线索。”
“值得追查？”赵明烛微微提高了声调，手指敲了敲桌上盛放烟炱样本的纸包，“冰蟾姑娘的发现，已经足够惊世骇俗，证实了组织通过科举用墨施加影响的可能性。这本身已是重大突破。但林小姐的这番‘暗示’…时机太过巧合，内容太过关键，反而让我心生疑虑。”
他站起身，在地窖狭小的空间里踱了两步，声音低沉而冷峻：“林振元是何等人物？他书房中的机密典籍，岂是林小姐可以‘偶然’翻到的？即便看到，她又为何要冒着巨大风险，向你这个她并不算熟悉的‘夫君’透露？这背后，会不会是林振元，甚至是那个组织，察觉到了你的暗中调查，故意通过林小姐之口，向你释放烟雾，误导你的方向？或者…更糟，这是一种试探，想看看你得到这些信息后，会作何反应？”
他的目光扫过沉默不语的薛冰蟾，最后又回到陈砚秋身上：“砚秋，你身处虎穴，一举一动都可能在他们监视之下。林家对你，从未真正信任过。这突如其来的‘帮助’，我们必须以最大的恶意去揣度其用心。我担心…你这是当局者迷。”
陈砚秋能感受到赵明烛话语中那份沉甸甸的担忧，那是基于多年谍报工作经验和残酷现实磨砺出的本能警惕。他知道，赵明烛的怀疑合情合理。事实上，在最初的震惊过后，他自己也反复思量过林窈娘此举的动机和风险。
但他脑海中挥之不去的，是林窈娘那双隐藏在帷帽轻纱之后，却依然能感受到复杂情绪的眼睛，是那日在她病榻前，她提及父亲对墨锭感兴趣时，那平淡语气下隐藏的异样。
“明烛，你的担忧，我明白。”陈砚秋缓缓开口，语气平静却坚定，“林家的确不可信，林振元更是老谋深算。对于林小姐的动机，我亦无法完全看透。或许有试探，或许有利用。但有一点，我认为可以确定——她透露的信息，关于《清河物产考》的记载，关于青城墨的特性，与冰蟾的实验结果相互印证，这一点，做不得假。”
他指向那些烟炱样本：“这本书的存在，以及书中对青城墨的详细记载，本身就证明了组织对这类特殊物资的掌控和重视。这绝非烟雾，而是指向了组织运作的核心环节之一。即便这是林振元借她之口抛出的诱饵，这诱饵本身，也蕴含着真实的、有价值的信息。”
赵明烛眉头紧锁，没有立刻反驳。陈砚秋说的也有道理，真相反往往隐藏在虚实之间。
这时，一直沉默的薛冰蟾忽然轻声开口，她的声音在地窖中显得格外清晰：“墨锭烟炱同源，证据确凿。科举用墨被动手脚，几可定论。至于林小姐…”她抬起眼帘，目光平静地掠过陈砚秋，最后落在赵明烛身上，“其心难测，但其言…或可一用。关键在于，我们如何用，由谁来用。”
她的话很简短，却一针见血。她肯定了自身发现的真实性，同时点出了林窈娘信息的潜在价值与风险并存，而破局的关键在于策略和执行人。
赵明烛深吸了一口气，看向陈砚秋：“冰蟾姑娘所言在理。但砚秋，正因如此，我才更要提醒你。你如今的身份最为敏感，任何与林家核心秘密相关的举动，都可能引来灭顶之灾。追查《清河物产考》和青城墨的来源，风险极高。我的意见是，这条线，由我和冰蟾姑娘在外围设法调查，你…暂且按兵不动，甚至，可以适当向林家示弱，或者传递一些无关紧要的信息，以麻痹他们，消除可能的怀疑。”
这是最稳妥的方案，最大限度地保护身处险境的陈砚秋。
陈砚秋却摇了摇头，眼中闪过一丝决然：“不，明烛。正因为这条线直接关联林家核心，由我来查，反而可能找到意想不到的突破口。林振元既然可能有意让窈娘透露信息，无论其目的为何，都说明他对这条线是‘开放’的，至少是留有缝隙的。我若毫无反应，反而显得异常。我可以借着研究墨法、讨好岳父的名义，正大光明地