自那日在大相国寺不欢而散后，薛冰蟾果然彻底沉浸到了自己的研究世界中。她向墨娘子要来了更多关于历代科举试卷格式变迁、宫廷建筑图纸、以及各种奇门机关的资料，几乎足不出户，将自己关在墨娘子提供的安全屋内，夜以继日地演算、推敲、绘制。

    墨娘子偶尔去看她，带回的消息总是“薛姑娘一切安好，只是愈发沉默，整日与图纸符号为伴”。她似乎在用一种近乎自虐的专注，来麻痹自己，转移心绪。而她研究的成果也确实卓有成效，她逐渐梳理出“墨池祭”仪式场所可能存在的几种机关布局，以及那些神秘符号与星宿方位之间的潜在关联。这些成果，她都详细记录，通过墨娘子转交，但再也没有只言片语带给陈砚秋。

    陈砚秋收到这些凝聚了她心血的研究资料时，心情复杂难言。他珍视这些情报，它们如同黑暗中的星光，为他指引着方向。但每一次翻阅，那娟秀而清晰的笔迹，都会让他想起那张清冷的面容和决绝离去的背影。这份疏远，成了他心底一道无法愈合的伤口，时刻提醒着他所失去的，以及未来道路的孤独。

    在新的宅院里，他周旋于林家的眼线之间；在祠部司的值房里，他应对着同僚的试探与上司的“关照”；在各种各样的应酬场合，他扮演着逐渐被同化的林家准女婿。只有在深夜独处时，他才会允许自己流露出一丝真实的疲惫与落寞。

    他将薛冰蟾的研究成果与墨娘子送来的其他情报结合，对那个神秘组织的运作模式有了更深的了解。但他也清楚地知道，失去了薛冰蟾这位最敏锐、最值得信赖的伙伴的直接参与，未来的调查之路，将更加艰难。

    这份疏远，如同秋日里愈加深重的寒露，无声地浸润着一切，让这条本就布满荆棘的道路，更添了几分刺骨的凉意。陈砚秋只能将这份遗憾与痛楚深深埋藏，继续戴着面具，独自前行。

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