的诡异氛围。陈砚秋暗中观察，发现包括赵元庚、郑友仁在内，所有参与者都面色肃穆，眼神专注，甚至带着一种近乎虔诚的光彩。这绝不仅仅是利益结合，更像是一种带有信仰色彩的集体认同仪式。

    研磨好的墨汁被分装到几个小瓷碟中。冯珙以指尖蘸墨，在自己掌心画下一个简单的符号——正是那令牌符号的变体。其他人，包括周怀安、赵元庚、郑友仁，也依次照做。南山居士则只是静静看着。

    轮到陈砚秋时，他略一迟疑。他知道，这个动作象征着某种接纳或盟誓。若画下，便是更深地卷入这个神秘组织；若不画，则前功尽弃，甚至可能立时招致危险。电光石火间，他想起赵明烛的叮嘱“见机行事，保全自身为要”，于是也学着众人的样子，用指尖蘸墨，在自己掌心草草画下那个符号。墨迹微凉，带着一股说不清的寒意。

    仪式结束后，众人回到水榭内，气氛似乎轻松了许多。冯珙拍着陈砚秋的肩膀，笑道：“砚秋，从今往后，你便是我等真正的‘同道’了。日后相互扶持，共图大业。”

    周怀安也道：“不错。甲子年将至，星枢移宫，正是我辈勠力同心之时。砚秋你年轻有为，将来必有大用。”

    “星枢移宫”、“甲子年”，这些关键词再次出现。陈砚秋故作不解：“晚辈愚钝，不知周老所言‘星枢移宫’是何意？与这墨池祭又有何关联？”

    冯珙与周怀安交换了一个眼神，周怀安含糊道：“此乃古之秘传，关乎文运兴衰。时机到了，你自然知晓。眼下你只需知道，我等所为，乃是为了扶正文脉，使天下才俊各得其所，而非囿于门第之见。”这话冠冕堂皇，却掩不住背后的操控之意。

    聚会直至子夜方散。离开冯府时，陈砚秋感觉掌心那墨迹仿佛仍在隐隐发烫。他知道，自己虽然成功踏入了更内层的圈子，获悉了“墨池祭”的部分真相，但也背负上了更沉重的枷锁。这个组织的神秘与严密，远超他最初的想象。

    他立刻赶往秘密据点，赵明烛、薛冰蟾和崔月隐早已等候多时。陈砚秋详细描述了夜祭的整个过程，包括吟诵、香料、饮剂、画符等细节。

    “非诗非词的吟诵…古怪音调…”薛冰蟾蹙眉，“可能是一种失传的祭文或秘传咒语。用于凝聚心神，强化集体意识。”

    崔月隐对那暗红色饮剂极为关注：“你饮后只觉暖意放松，未有不适？这更需警惕。此类药剂往往药性温和但持久，可能于潜移默化中影响心志，使人更易接受暗示或操控。”他立即为陈砚秋诊脉，又取了他指尖残留的些许墨迹样本，准备详细分析。

    赵明烛面色凝重：“职方司主事、转运判官…这个组织的触角比我们想的更深。‘墨池祭’显然是核心仪式，用于强化内部凝聚和忠诚。他们提及‘星枢移宫’和‘甲子年’，看来那个秋分之约，确是关键节点。”

    陈砚秋摊开手掌，那个用特殊墨汁画下的符号虽然已经模糊，但痕迹犹在：“我画此符，实属无奈。不知是否会留下后患？”

    薛冰蟾仔细观察痕迹：“这墨汁恐怕不简单，除了颜料，可能掺有特殊物质。符号本身是一种身份标识或契约象征。你既已画下，在他们眼中，便是‘自己人’了，这有利于你后续行动，但也意味着风险大增，一旦被识破，后果不堪设想。”

    崔月隐补充道：“我会尽快分析墨汁和饮剂成分。冰蟾，你试试看能否从古籍中找到类似仪式或符号的记载。明烛，需加强对赵元庚、郑友仁等人的监控。”

    赵明烛点头，对陈砚秋道：“砚秋，你已深入虎穴，接下来更要如履薄冰。他们既已视你为‘同道’，可能会交付一些任务，或透露更多信息。你要巧妙应对，既要获取情报，又要保护好自己。那个柳姓士子，既然未能参与此次夜祭，说明他尚未被完全信任，或与核心有所隔阂，或许仍是可利用的突破口。”

    陈砚秋深吸一口气，压下心中的波澜。今夜的经历，让他真切感受到了对手的强大与诡异。这已不仅仅是科举舞弊、结党营私，而是掺杂了神秘主义、精神操控的庞大阴谋。他面对的，是一个盘根错节、信仰坚定的秘密组织，其图谋可能远不止操控科场那么简单。

    “我明白。”陈砚秋沉声道，“我会小心行事。”

    离开据点，夜风拂面，带着凉意。陈砚秋抬头望向夜空，星河璀璨，那所谓的“星枢”又在何方？甲子年秋分，等待他们的，究竟会是怎样的惊涛骇浪？他握了握拳，掌心似乎还残留着那墨迹的触感，仿佛一个无声的烙印，提醒着他已无法回头的前路。

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