手。他趁无人注意，迅速靠近假山那处可疑的石缝。果然，离得近了，能隐约闻到一股极其淡薄的奇异香气，与轩内熏香同源，但似乎更添了几分清冽，似是用于驱虫防潮。他不敢久留，记下位置后便匆匆离去。

    当晚，陈砚秋再次密会赵明烛、薛冰蟾等人。

    “假山确有蹊跷。”薛冰蟾肯定地说，“那石灯应是开启某处机关的枢纽之一。假山布局暗合奇门，入口很可能就在‘休门’或‘生门’位，且临近水岸，便于通风和隐秘出入。缝隙处的香料，崔先生或可分析其成分。”

    崔月隐接过陈砚秋详细描述的气味特征，沉吟道：“龙脑、麝香为底，清冽之气可能来自某种罕有的树脂或苔藓，确有防虫防腐之效。常用于…重要文献储藏之地或密道入口。”

    赵明烛道：“我这边也有进展。监控发现，退思园的主人，那位致仕的工部侍郎，近月来其家族名下的车马行，有几批货物运往城西一处看似废弃的仓库，但守卫森严。货物用油布遮盖，形状不一，似有箱笼，亦有长条物件，不像寻常商货。”

    “城西仓库…”陈砚秋若有所思，“可能与诗社的秘密活动有关。周怀安今日试图拉拢我，许以吏部、礼部之职，看来他们确实在积极布局，网罗人手。”

    “那位柳姓士子，”薛冰蟾提醒道，“他似乎对冯珙的言论不满，或许是个可以争取的突破口。”

    陈砚秋点头：“我亦有此感。此人气节未泯，且似有郁结，或可寻机接触。但须万分小心，以免打草惊蛇。”

    赵明烛总结道：“眼下看来，‘兰台旧友’诗社无疑是那个神秘组织的重要据点。假山密道、深夜祭仪、拉拢官员，这一切都指向他们正在为某个重大图谋做准备。砚秋，你已初步获得信任，下一步，既要继续深入，获取更多情报，尤其是关于‘墨池祭’和甲子年秋分之事，又要时刻保持警惕，绝不能暴露身份。”

    陈砚秋肃然道：“明白。我会把握好分寸。”

    离开秘密据点，陈砚秋独自走在汴京的夜市中。灯火阑珊，人声鼎沸，这座城市的繁华背后，不知隐藏着多少类似的秘密与交易。他感觉自己仿佛行走在一张巨大的、无形的网之上，每一步都需小心翼翼，既要顺着网的脉络探寻中心的秘密，又要防止自己被彻底粘住，沦为网中之鱼。

    数日后，陈砚秋主动回访周怀安，以请教金石学问为名，进一步巩固关系。交谈中，他有意无意地流露出对目前职位的不满和对前途的担忧，姿态放得更低。周怀安似乎颇为受用，言语间暗示只要他“懂得进退”，前途不可限量。

    同时，陈砚秋也开始留意那位柳姓士子的动向。得知他常去相国寺的书摊淘书，便也“偶遇”了几次，借讨论诗文慢慢攀谈。柳生起初仍有戒心，但见陈砚秋言辞恳切，且同为寒门出身，渐渐能说些心里话，抱怨科场不公、世家盘踞，但仍未敢深言诗社内幕。

    另一方面，薛冰蟾则根据假山布局和香料线索，试图推演密道可能的结构和走向，为日后可能的潜入做准备。崔月隐则加紧分析那种特殊香料的成分，希望能找到其来源或特性。赵明烛的监控网络则像一张逐渐收紧的网，默默注视着与诗社相关的每一丝风吹草动。

    春深似海，汴京城的政治暗流，也随着气温的升高而愈发汹涌。陈砚秋知道，自己正一步步接近风暴的中心，退思园那条隐藏在假山兰麝之下的秘径，或许正是通往真相与危险的关键入口。而他，已无路可退。

    hai